La photo montre le panneau solaire de Sentinel-1A avant et après l'impact d'une particule de taille millimétrique sur le deuxième panneau. La zone endommagée a un diamètre d'environ 40 cm, ce qui est cohérent sur cette structure avec l'impact d'un fragment de moins de 5 millimètres de taille. Crédit :ESA
Il y a un problème de brassage au-dessus. Invisible à l'œil nu et relativement inconnu, il menace notre avenir dans l'espace :les débris spatiaux.
Une nouvelle « évaluation de la durabilité de l'espace » est actuellement en cours de développement qui fera la lumière sur le problème, notant les opérateurs spatiaux sur la pérennité de leurs missions, accroître la transparence de leurs contributions à la protection de l'environnement spatial et encourager et reconnaître les comportements responsables.
L'initiative mondiale, lancé par le Forum économique mondial, est le premier du genre. Dans une situation dans laquelle aucun gouvernement ou autorité n'a le pouvoir d'établir et d'appliquer des règles de comportement strictes pour toutes les organisations spatiales, ce projet promet de changer la donne.
Tout comme les étiquettes d'efficacité énergétique et de nutrition désormais courantes sur les articles ménagers, produits alimentaires et biens de consommation, l'évaluation de la durabilité de l'espace indiquera clairement ce que les entreprises et les organisations individuelles font pour maintenir et améliorer la santé de l'environnement proche de la Terre.
La notation de durabilité entre dans la phase suivante
L'initiative SSR a été développée au cours des deux dernières années par le Forum, L'ESA et une équipe conjointe dirigée par le Space Enabled Research Group du MIT Media Lab, avec la collaboration de BryceTech et de l'Université du Texas à Austin.
Pour la prochaine étape cruciale, le Space Center (eSpace) de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) a été sélectionné pour diriger et exploiter le Space Sustainability Rating en vue de son déploiement.
« Le Forum est très heureux de soutenir une approche aussi innovante du défi mondial des débris spatiaux, " dit Nikolaï Khlystov, Community Lead for Mobility and Space au Forum économique mondial.
"Inciter à un meilleur comportement en permettant aux acteurs de rivaliser en matière de développement durable créera une" course vers le sommet "et eSpace à l'EPFL est une excellente organisation pour faire passer la SSR au niveau supérieur."
Les satellites en orbite partagent l'espace proche de la Terre avec des millions de débris dangereux et rapides. De minuscules fragments de quelques millimètres à des satellites entiers qui ne fonctionnent plus, n'est plus contrôlé, parcourant les autoroutes spatiales, chaque morceau de débris parcourt plusieurs kilomètres par seconde. Tout impact avec l'un de ces objets menace d'altérer au moins le fonctionnement d'un engin spatial en fonctionnement, ou au pire le détruire complètement, créant toujours plus de débris. Dans cette infographie de l'ESA et du Bureau des Nations Unies pour les affaires spatiales (UNOOSA), connaître l'ampleur du problème des débris :quelle est leur quantité là-haut, de quelles échelles parle-t-on, et contre quoi nos satellites sont-ils confrontés ? Crédit :ESA / UNOOSA
L'ESA mesure l'impact
Le système de notation SSR évaluera la durabilité des opérateurs de vols spatiaux en fonction de facteurs allant du partage de données, choix de l'orbite, les mesures prises pour éviter les collisions et les plans de désorbite des satellites à la fin de la mission à la facilité avec laquelle leurs satellites peuvent être détectés et identifiés depuis le sol. Il y aura des « points bonus » pour l'ajout d'éléments facultatifs, tels que les appareils de grappin, qui pourrait être utilisé pour l'éventuelle élimination active future des débris.
« La SSR vise à influencer le comportement de tous les acteurs des vols spatiaux, en particulier les entités commerciales, et aider à mettre en pratique les pratiques durables dont nous avons désespérément besoin, " dit Holger Krag, Responsable du programme de sécurité spatiale de l'ESA.
« Pour y parvenir, la notation SSR comprend une évaluation par des pairs des risques à court et à long terme que toute mission présente pour les autres opérateurs et pour notre environnement orbital en général. »
Propulsé par l'expertise de l'ESA
Bureau des débris spatiaux de l'ESA, situé au centre de contrôle de mission ESOC de l'Agence à Darmstadt, Allemagne, étudie depuis des années l'environnement des débris, devenir une autorité de premier plan sur cette question d'intérêt mondial.
Le rôle de l'Agence dans l'élaboration de la notation de durabilité spatiale consiste notamment à aider à définir « l'architecture de notation, " c'est-à-dire les critères sur lesquels les missions spatiales doivent être jugées, et fournir des analyses d'experts, des données et un savoir-faire technique développés depuis de nombreuses années.
Un élément particulièrement important du SSR est la nouvelle méthodologie de quantification du risque de débris spatiaux associé à une mission. Il prend en compte la charge supplémentaire que la nouvelle mission impose aux opérations des missions existantes et son impact potentiel sur l'évolution à long terme de l'environnement des débris spatiaux.
Une fois le système de notation entré en fonction, L'ESA soutiendra l'EPFL dans l'évaluation de cet impact potentiel pour de nouvelles missions spatiales. L'Agence siégera également au Space Sustainability Rating Advisory Board, ainsi que de continuer à aider de bien d'autres façons.
