L'équipe Curiosity de la NASA nomme la colline martienne qui sert de passerelle de mission
Crédit :Goddard Space Flight Center de la NASA
L'équipe de scientifiques et d'ingénieurs à l'origine du rover Curiosity de la NASA a nommé une colline le long de la trajectoire du rover sur Mars en l'honneur d'un scientifique de mission récemment décédé. Une bosse escarpée qui s'étend sur 450 pieds (120 mètres) de haut, La "montagne Rafael Navarro" est située sur le mont Sharp dans le nord-ouest du cratère Gale.
L'inspiration pour le nom est le scientifique primé Rafael Navarro-González; il est décédé le 28 janvier, 2021, de complications liées au COVID-19. Astrobiologiste de premier plan au Mexique, Navarro-González était un co-investigateur sur l'analyse d'échantillons sur Mars (SAM), un laboratoire de chimie portable à bord de Curiosity qui a flairé la composition chimique du sol martien, rochers, et aérien. En tant que tel, il a aidé à diriger l'équipe qui a identifié d'anciens composés organiques sur Mars; ses nombreuses réalisations comprenaient également l'identification du rôle de la foudre volcanique dans l'origine de la vie sur Terre. Navarro-González était chercheur à l'Institut des sciences nucléaires de l'Université nationale autonome du Mexique à Mexico.
"Nous sommes vraiment honorés d'avoir une colline proéminente nommée d'après notre père ; c'est son rêve et notre rêve devenu réalité de voir cela se produire, " ont écrit les enfants de Navarro-González, Rafael et Karina Navarro Aceves, dans une déclaration à la NASA. « Depuis que nos parents se sont rencontrés, leurs rêves ont fusionné et ils sont devenus une belle équipe, travaillé très dur pendant 36 ans. Notre père était un scientifique accompli, mais surtout, un grand être humain qui a réussi à concilier travail et famille. Notre mère, Fabie, lui dirait toujours qu'un jour son nom serait sur Mars, et maintenant cela se réalise. Nous croyons tous qu'il doit y avoir une fête au paradis."
La montagne Rafael Navarro se trouve à une transition géologique majeure dans le cratère Gale, d'une région riche en argile à une région riche en minéraux sulfatés. L'analyse des minéraux sulfatés peut aider les scientifiques à mieux comprendre le changement majeur du climat martien de conditions plus humides à plus sèches, selon Ashwin Vasavada, Scientifique du projet Curiosity basé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.
"Nous considérons cette colline comme une porte d'entrée, ", a déclaré Vasavada. "La montagne Rafael Navarro sera constamment dans notre viseur pour l'année prochaine alors que la curiosité l'entoure."
