Courbe de lumière K2 de C12_3474. L'activité stellaire est considérée comme la quasi-périodique, modulation longue période. Les transits sont visibles sous forme de creux peu profonds. L'écart de données de 5,3 jours, pendant laquelle le télescope est entré en mode sans échec, est clairement visible à ∼2/3 de la série temporelle. Crédit :Barragán et al., 2017.
(Phys.org)—La mission prolongée de chasse aux exoplanètes Kepler de la NASA, connu sous le nom de K2, a révélé la présence d'un autre monde extraterrestre "super-Terre". La planète nouvellement trouvée, désigné EPIC 246393474 b (ou C12_3474 b), est plus de cinq fois plus massive que la Terre et orbite autour de son étoile mère en moins de sept heures. La découverte est signalée le 6 novembre dans un article publié sur le référentiel de pré-impression arXiv.
Kepler est à ce jour le télescope de chasse aux planètes le plus prolifique. Le vaisseau spatial a découvert plus de 2, 300 exoplanètes à ce jour. Après la défaillance de ses deux roues de réaction en 2013, la mission a été reconvertie en K2 pour effectuer une photométrie de haute précision de champs sélectionnés dans l'écliptique. Depuis, le vaisseau spatial Kepler ressuscité a détecté près de 160 mondes extrasolaires.
Les chercheurs ont utilisé K2 pour détecter ce qu'on appelle les "super-Terres" - des planètes dont la masse est supérieure à celle de la Terre mais inférieure à celle des géantes gazeuses du système solaire. En septembre, les astronomes ont confirmé la découverte de trois super-Terres en orbite autour d'une étoile proche, qui ont été repérés pour la première fois par ce vaisseau spatial. Maintenant, un groupe international de chercheurs dirigé par Oscar Barragán de l'Université de Turin en Italie utilisant K2 a détecté une autre planète de ce type.
"Dans cet article, nous présentons la découverte de l'EPIC 246393474 b (ci-après C12_3474 b), une planète à ultra-courte période transitant par une étoile K7 V, " ont écrit les astronomes dans le journal.
Le vaisseau spatial Kepler a observé une étoile de séquence principale de type K connue sous le nom d'EPIC 246393474 de décembre 2016 à mars 2017 lors de sa campagne 12. L'étoile a environ 740 millions d'années avec un rayon et une masse environ 33 % plus petits que ceux du soleil.
À la suite de ces observations, les chercheurs ont identifié un signal de transit dans la courbe lumineuse de cette étoile. La nature planétaire de ce signal a ensuite été confirmée par une campagne d'observation de suivi à l'aide de télescopes au sol, y compris le télescope WIYN de 3,5 mètres à l'observatoire national de Kitt Peak en Arizona.
Selon l'étude, EPIC 246393474 b a un rayon de 1,54 rayons terrestres et est 5,3 fois plus massive que notre planète, indiquant une densité d'environ 8,0 g/cm3 et suggérant une composition de fer rocheux. L'exoplanète a une température d'équilibre de 2, 039 K.
"La densité planétaire est cohérente avec une composition faite d'un mélange de fer et de roches. Nous avons estimé que la teneur en fer de C12_3474 b ne peut pas dépasser environ 70 pour cent de la masse planétaire totale, ", lit-on dans le journal.
Ce qui est le plus intéressant à propos de l'EPIC 246393474 b, c'est qu'il a une période orbitale ultra-courte. L'équipe de Barragán a découvert qu'elle orbite autour de son hôte toutes les 6,7 heures à une distance d'environ 0,007 UA. Cela en fait la planète à la période la plus courte connue à ce jour avec une masse déterminée avec précision.
Les chercheurs ont noté que la courte distance de l'EPIC 246393474 b à son étoile mère suggère qu'elle a perdu toute son atmosphère en raison de l'irradiation stellaire. Cependant, ils ont ajouté que d'autres mesures de masse des planètes à période ultra-courte en transit devraient être effectuées afin de confirmer cette théorie.
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