Sphérules des grands fonds. Crédit :D. E. Brownlee
Une équipe de chercheurs de l'Université de Washington a trouvé des preuves que l'atmosphère terrestre il y a environ 2,7 milliards d'années aurait pu contenir jusqu'à 70 pour cent de dioxyde de carbone. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit leur étude des micrométéorites et ce qu'ils en ont appris.
Alors que les scientifiques continuent d'étudier le passé de la Terre, ils recherchent des preuves des conditions environnementales dans l'espoir de comprendre comment la vie est apparue. L'atmosphère est une pièce importante du puzzle. Les scientifiques soupçonnent que ses ingrédients étaient très différents il y a des milliards d'années, mais ils ont peu de preuves pour le prouver. Dans cette nouvelle entreprise, les chercheurs ont considéré les micrométéorites comme une source possible d'indices. Leur pensée était que tout matériau de l'espace qui a fait son chemin vers la surface de la planète devait d'abord voyager à travers l'atmosphère - et tout matériau qui voyage à travers l'atmosphère est fortement influencé par ses matériaux, en grande partie en raison des températures élevées de l'entrée atmosphérique.
Il y a plusieurs années, les chercheurs ont découvert une multitude de micrométéorites qui avaient atterri sur Terre il y a environ 2,7 milliards d'années, en les plaçant carrément dans l'éon archéen - la période pendant laquelle on pense que la vie est apparue pour la première fois sur Terre. L'étude des micrométéorites a montré qu'elles contenaient des niveaux élevés de fer ainsi que de la wüstite. La wüstite se forme lorsque le fer est exposé à l'oxygène, mais pas à la surface de la Terre. Il a dû être créé lorsque les météorites de la taille d'un grain ont brûlé et sont tombées dans l'atmosphère terrestre. Intrigué par la découverte, les chercheurs ont créé un modèle informatique pour simuler les conditions qui conduiraient à la création de matériaux tels que la wüstite sur un rocher tombant dans l'atmosphère.
