Des scientifiques russes et allemands ont étudié la composition moléculaire des chondrites carbonées, la matière organique insoluble des météorites de Murchison et d'Allende, pour tenter d'identifier leur origine. La spectrométrie de masse à ultra-haute résolution a révélé une grande diversité de compositions chimiques et des similitudes inattendues entre les météorites de différents groupes. La recherche a été publiée dans Rapports scientifiques .

Les chondrites carbonées contiennent la quasi-totalité du spectre des molécules organiques rencontrées sur Terre, y compris les acides nucléiques qui pourraient avoir joué un rôle central dans l'origine de la vie. Comme la majorité des météorites modernes ont presque le même âge que la Terre, leur composition devrait être similaire à celle des météorites qui ont bombardé la surface de la Terre dans les temps anciens. Tout comme les comètes, ils peuvent être considérés comme une source de composés organiques qui ont très probablement formé le noyau de la biosphère terrestre.

Selon le chercheur principal de Skoltech Alexander Zherebker, "L'histoire géologique de la Terre est un processus continu qui implique la division et la transformation (biologique ou autre) de la matière première du Système solaire. Ce qui reste de cette matière se retrouve sur Terre sous forme de chondrites. Cependant, deux siècles de recherche sur la matière organique des météorites ne permettent pas d'avoir une image complète de sa composition moléculaire :par exemple, il n'y a pas de données systématiques sur la matière organique insoluble des météorites qui peuvent représenter jusqu'à 70 % de tout le carbone organique dans les échantillons. Probablement, ces substances ont une complexité moléculaire beaucoup plus élevée que ne le suggèrent les recherches axées sur des classes particulières de composés organiques. »

Les scientifiques de Skoltech, Université d'Etat de Moscou, Institut Vernadsky de géochimie et de chimie analytique de RAS, et l'Institut de Rostock (Allemagne) a appliqué des méthodes de spectrométrie de masse à ultra-haute résolution pour étudier la composition des météorites. L'équipe Skoltech comprenait des chercheurs du laboratoire de spectrométrie de masse du Skoltech Center for Computational and Data-Intensive Science and Engineering (CDISE) :Alexander Zherebker, Iouri Kostyukevitch, Alexeï Kononikhine, et Oleg Kharybin. La recherche a été dirigée par le professeur Skoltech Evgeny Nikolaev, Membre correspondant de la RAS, Docteur en Physique et Mathématiques, Chef du laboratoire de spectrométrie de masse.

L'équipe a découvert une étonnante diversité moléculaire dans la matière organique insoluble des chondrites carbonées. "Considérant que les météorites et la Terre ont le même âge, nous pouvons affirmer que la matière organique des chondrites carbonées pourrait avoir été la source de composés chimiques qui ont servi de blocs de construction pour les molécules biologiques et la vie sur Terre. Cependant, la composition des météorites n'a rien à voir avec la matière vivante, ce qui est attesté, par exemple, par des profils d'oxydation totalement différents de la matière organique extraterrestre et d'une fraction similaire de charbon d'origine biologique. C'est-à-dire, les météorites n'ont montré aucun signe de « sélection » de composés, ", commente Alexander Zherebker.

L'analyse d'extraits de chondrite carbonée par spectrométrie de masse d'échange isotopique a révélé la présence de composés soufrés avec tous les états d'oxydation possibles de -2 à +6, qui n'avait aucun rapport avec l'histoire thermique de l'échantillon, comme on le pensait auparavant. La teneur relative de ces composés était la seule différence, comme le confirment les échantillons de Murchison et Allende.

Les découvertes de l'équipe suggèrent que les précurseurs qui ont créé différents corps célestes ont produit une matière organique similaire qui s'est ensuite transformée de diverses manières, en fonction de l'environnement et de ses divers effets.