Une partie cruciale de la réutilisation des fusées est un retour et un atterrissage en douceur. L'ESA a aidé l'Institut national roumain de recherche aérospatiale, INCAS, pour démontrer le décollage vertical, de courtes manœuvres de vol stationnaire et d'atterrissage à l'aide d'un démonstrateur de vol à petite échelle.

Cette plate-forme de 60 kg a des jambes d'atterrissage et est propulsée par un turboréacteur de classe 0,9 kN. Il est capable de transporter des charges utiles totalisant 5 kg.

Le véhicule technologique démonstrateur (DTV) a été testé cet été à l'INCAS de Bucarest. Des attaches ont été utilisées comme mesure de sécurité et pour le protéger des dommages en cas de défaillance de l'équipement pendant le vol. Les manœuvres ont duré de dix secondes à quelques minutes.

« Les enjeux majeurs sont la conception et le test du guidage, techniques de navigation et de contrôle. Ils doivent permettre un contrôle robuste et autonome de la plateforme durant les trois séquences de vol :décollage, vol stationnaire et atterrissage, " a expliqué Stéphane Dussy, Ingénieur principal du projet Démonstrateur de l'ESA.

Ce projet a été réalisé dans le cadre du programme de préparation des futurs lanceurs (FLPP) de l'ESA. FLPP perfectionne les technologies pour les futures solutions de transport spatial dans le but d'améliorer la compétitivité à moyen et long terme des services de lancement européens.

Le DTV est une étape d'entrée rapide et peu coûteuse dans certains des domaines importants à l'étude et fournit des résultats techniques précieux. Une fois qualifié, il servira de plate-forme pour des démonstrations en vol, en particulier pour la réutilisation des lanceurs et le transport spatial planétaire.