En utilisant le télescope spatial russe Spektr-R (également connu sous le nom de RadioAstron), les astronomes ont effectué des observations à haute résolution du blazar S5 0716+71. Les résultats de ces observations, présenté dans un article publié le 12 février sur le serveur de pré-impression arXiv, donner un aperçu de la structure du jet du blazar.

Blazar, classés comme membres d'un plus grand groupe de galaxies actives qui hébergent des noyaux galactiques actifs (AGN), sont de puissantes sources d'émission à travers le spectre électromagnétique, de la radio aux fréquences gamma de très haute énergie. Leurs traits caractéristiques sont des jets relativistes pointés presque exactement vers la Terre.

En général, les blazars sont perçus par les astronomes comme des moteurs à haute énergie servant de laboratoires naturels pour étudier l'accélération des particules, processus plasma relativistes, dynamique des champs magnétiques et physique des trous noirs. Par conséquent, des observations à haute résolution des blazars et de leurs jets dans différentes longueurs d'onde pourraient être essentielles pour améliorer la compréhension de ces phénomènes.

Les objets BL Lacertae (BL Lacs) sont un type de blazar présentant des jets de faible puissance et des facteurs Doppler plus élevés que les autres blazars. S5 0716+71 est l'un des BL Lacs connu pour son extrême variabilité à travers le spectre électromagnétique, y compris la variabilité dite intraday (IDV).

Alors que le phénomène IDV déconcerte toujours les scientifiques, il est prouvé qu'il est produit par des processus intrinsèques au jet relativiste. S5 0716+71 est actuellement l'un des meilleurs candidats pour avoir une origine intrinsèque de l'IDV observé. D'où, une équipe d'astronomes dirigée par Evgeniya V. Kravchenko du Astro Space Center de Lebedev Physical Institute, Russie, a décidé d'utiliser Spektr-R pour étudier la structure du jet de S5 0716+71 à la résolution angulaire la plus fine et pour étudier l'origine de son IDV.

"Ici, nous rapportons les observations de RadioAstron de l'objet BL Lac S5 0716+71, réalisée dans le cadre des programmes AGN Polarisation et Survey Key Science à 22 GHz au cours de la période 2012-2018. Nous avons obtenu l'image de résolution angulaire la plus élevée de la source à ce jour, à 57×24 as, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Le radiotélescope de 10 m (SRT) de Spektr-R, avec une résolution angulaire d'environ 7,0 microsecondes d'arc (μas) à 1,3 cm, a permis à l'équipe de Kravchenko de trouver des informations essentielles sur S5 0716+71, surtout en ce qui concerne la structure de son jet.

Les observations ont révélé une structure courbée complexe dans la région centrale de 100 μas, constitué d'un noyau non résolu et de deux composants voisins, désignés C1 et C2, situés respectivement à environ 41 as et 58 μas du noyau. La taille du noyau a été estimée à pas plus de 60 µas, tandis que C1 et C2 ont des tailles d'environ 32 et 19 µas respectivement.

Selon le journal, Le jet de S5 0716+71 s'étend initialement vers le sud-est, à un angle de position de 153 degrés, suivi d'un virage serré d'environ 95 degrés vers le nord-est. Le jet maintient cette direction pendant environ une milliseconde d'arc (mas) jusqu'à ce qu'un autre virage serré vers le nord-ouest soit observé sur les images fournies par SRT.

Les chercheurs ont détecté une polarisation linéaire dans les zones du noyau et des jets aux lignes de base projetées jusqu'à environ 5,6 diamètres terrestres. Ils ont également obtenu les températures de brillance observées dans le référentiel de repos de la source, qui s'est avéré être supérieur à 22 000 milliards de K pour le noyau, à un niveau d'environ 699 milliards de K pour C1, et environ 1,2 billion pour C2.

En conclusion, les astronomes ont souligné que dans le cas de S5 0716+71 les processus intrinsèques au jet peuvent expliquer sa variabilité sur des échelles de temps d'un jour à une semaine. Ils ont ajouté que leur étude confirme les puissantes capacités de Spektr-R à étudier les jets relativistes à proximité des trous noirs centraux.

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