Les premiers trous noirs à apparaître dans l'univers se sont peut-être formés à la suite de l'effondrement direct du gaz. Quand ils se sont effondrés, ils ont libéré un flot de radiations, y compris les ondes radio. Une nouvelle étude a révélé que la prochaine génération de radiotélescopes massifs pourrait être capable de détecter ces sursauts, donnant de précieux aperçus sur une époque critique de l'histoire de l'univers.

Les astronomes ont identifié des trous noirs supermassifs remontant presque au début de l'univers, quand il avait moins de 700 millions d'années. Les voies habituelles de formation des trous noirs (via la mort des étoiles massives, suivi de se gaver de matériaux environnants) ont du mal à produire de tels trous noirs géants si tôt dans l'histoire de l'univers.

Une façon de construire des trous noirs géants est de les faire simplement… apparaître. Si un nuage de gaz suffisamment grand (disons, 1 million de fois la masse du soleil) peut s'effondrer assez rapidement, alors les étoiles n'auront pas le temps de se former et le nuage forme directement un trou noir géant.

C'est une hypothèse, et les hypothèses doivent être testées. Un événement aussi important libérerait sûrement une énorme quantité de rayonnement électromagnétique, dont certains peuvent être détectés par le télescope spatial James Webb, le télescope romain Nancy Grace, et Euclide. Mais ces détections seraient très ténues, même dans le meilleur des cas (c'est-à-dire, émission extrêmement brillante pendant le processus d'effondrement).

Cependant, dans une étude récente, une équipe d'astronomes a trouvé une voie plus encourageante pour observer l'effondrement direct potentiel des trous noirs géants :les ondes radio.

Lorsque les trous noirs s'effondrent pour la première fois, ils forment des disques d'accrétion autour d'eux tandis que la matière tourbillonne vers l'intérieur. Ces disques d'accrétion alimentent des quantités folles d'émissions radio. C'est à travers cette émission radio que les astronomes ont observé pour la première fois des trous noirs géants, connu sous le nom de quasars. Ce même processus se jouerait dans l'univers primitif, et comme il a tellement augmenté en puissance, il pourrait être détectable de nos jours.

Les chercheurs ont découvert que le prochain réseau de kilomètres carrés, un immense réseau de télescopes répartis en Afrique du Sud et en Australie occidentale, serait capable de détecter ce genre d'émission, espérons résoudre ce mystère critique du passé profond.