Les astronomes de l'Observatoire spécial d'astrophysique (SAO) de Nizhnij Arkhyz, Russie, ont mené des observations photométriques de galaxies naines identifiées par l'étude ALFALFA. Les résultats ont permis aux chercheurs de déterminer les distances précises de 18 galaxies naines. L'étude est détaillée dans un article publié le 1er octobre sur le référentiel de pré-impression arXiv.

Galaxies naines, surtout celles contenant de l'hydrogène et situées loin des galaxies voisines, sont des cibles d'observation intéressantes. Étant donné que l'évolution de ces nains se produit sans aucune influence extérieure, ils pourraient être cruciaux pour améliorer notre compréhension des processus de formation des étoiles dans les galaxies.

Les chercheurs découvrent de nouveaux nains en utilisant des observations radio à proximité de groupes de galaxies. Cependant, afin de mieux comprendre leur nature, des mesures de distance précises sont également nécessaires. L'une des méthodes pour obtenir ces distances est connue sous le nom de TRGB et est basée sur la mesure de la position de la pointe des étoiles de la branche géante rouge.

Les astronomes de SAO Olga Galazutdinova et Nikolay A. Tikhonov ont utilisé la technique TRGB pour déterminer avec précision les distances de 18 galaxies naines. Les nains ont été détectés par l'enquête Arecibo Legacy Fast ALFA (ALFALFA), et leurs images ont été obtenues par le télescope spatial Hubble (HST).

"Basé sur des images HST de 18 galaxies naines, nous avons construit les diagrammes CM [magnitude de couleur] sur lesquels on voit à la fois de jeunes étoiles (supergéantes bleues et rouges) et une population stellaire ancienne (géantes rouges). Pour chaque galaxie, nous avons déterminé la position de la pointe de la branche géante rouge (saut TRGB) et l'indice de couleur du RVB. Cela nous a permis de déterminer les distances aux galaxies et la métallicité des géantes rouges dans ces galaxies sur la base des équations de Lee et al. (1993), " ont expliqué les astronomes.

Selon le journal, les galaxies naines sont situées entre 16,6 et 39,1 millions d'années-lumière de la Terre. La naine la plus proche de notre planète d'après l'échantillon est la galaxie désignée AGC 238890, tandis que le plus éloigné est connu sous le nom d'AGC 747826. Les astronomes ont souligné la précision de leurs mesures, étant donné que la précision interne de la distance de certaines galaxies naines atteignait même 650, 000 années-lumière.

Les galaxies naines restantes ont des distances d'au moins 20 millions d'années-lumière, et 11 d'entre eux sont situés à plus de 27,5 millions d'années-lumière. Deux objets de l'échantillon, à savoir AGC 198507 et AGC 739005, s'est avéré être des galaxies binaires.

Six naines des 18 étudiées ont été classées comme galaxies à faible métallicité, avec [Fe/H] mesuré inférieur à -2,2. AGC 198691 semble être la galaxie la plus pauvre en métaux, avec une métallicité à un niveau d'environ -2,88.

Les chercheurs ont ajouté que quatre nains décrits dans l'article ont une forme asymétrique qui pourrait être expliquée, par exemple, par des interactions avec une galaxie voisine. Cependant, aucune galaxie avec des distances similaires n'a été repérée à proximité.

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