Pour protéger la santé et la sécurité du personnel de la NASA alors que le pays réagit au coronavirus (COVID-19), la direction de l'agence a récemment terminé la première évaluation des travaux en cours dans toutes les missions, projets, et programmes. L'objectif était d'identifier les tâches pouvant être effectuées à distance par les employés à domicile, travaux essentiels à la mission qui doivent être effectués sur place, et les travaux sur site qui seront interrompus.

"Nous allons prendre soin de nos gens. C'est notre première priorité, " a déclaré l'administrateur de la NASA Jim Bridenstine. " La technologie nous permet de faire beaucoup de ce que nous devons faire à distance, mais, où un travail pratique est requis, il est difficile ou impossible de se conformer aux directives du CDC lors du traitement du matériel de vol spatial, et là où nous ne pouvons pas le faire en toute sécurité, nous devrons suspendre le travail et nous concentrer sur les activités essentielles à la mission. »

L'agence a défini le travail essentiel à la mission comme celui qui doit être effectué pour maintenir les opérations de mission critiques afin d'assurer le calendrier des lancements critiques à la mission urgents, ou travailler pour protéger la vie et les infrastructures critiques. Cela comprend des travaux visant à soutenir la sécurité nationale des États-Unis et les fonctions essentielles à la mission de la nation. La direction de la NASA évaluera continuellement toutes les activités à mesure que la situation évolue.

la mission Mars 2020 de la NASA, qui comprend le Perseverance Rover et l'hélicoptère Mars, reste une priorité pour l'agence, et les préparatifs de lancement et d'autres missions se poursuivront. Une grande partie du travail est effectuée par des employés et des sous-traitants qui travaillent à distance dans l'ensemble de l'agence. Des évaluations par la direction de l'agence sont en cours pour toute personne amenée à travailler dans des zones soumises à des restrictions, comme le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, surtout après l'annonce récente du gouverneur de Californie.

L'équipe du télescope spatial James Webb, aussi en Californie, suspend les opérations d'intégration et de test. Les décisions pourraient être ajustées à mesure que la situation continue de se dérouler au cours du week-end et de la semaine prochaine. La décision a été prise pour assurer la sécurité de la main-d'œuvre. L'observatoire reste en sécurité dans son environnement de salle blanche.

Toujours en Californie, les travaux se poursuivent par Lockheed Martin sur le premier X-59 à grande échelle de la NASA, piloté X-plane depuis plus de 30 ans, tandis que la surveillance et les inspections de la NASA seront menées presque exclusivement de manière virtuelle.

Les travaux sur le programme Artemis de l'agence se poursuivent avec une production limitée de matériel et de logiciels pour la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA. Les activités de fabrication et de test de SLS et Orion à l'installation d'assemblage Michoud de la NASA et au centre spatial Stennis sont temporairement suspendues. Le vaisseau spatial Artemis 1 Orion sera expédié du Glenn Research Center de l'agence à son Kennedy Space Center où il sera finalement attaché au-dessus du SLS pour la mission lunaire Artemis I. Les travaux d'assemblage et de traitement se poursuivent sur le vaisseau spatial Artemis II Orion à Kennedy.

Étant donné que le programme Human Landing System exploite les capacités de l'ensemble de l'agence, il fonctionne déjà comme une équipe virtuelle pour effectuer des analyses techniques et d'autres travaux, et il a vu un impact minime de l'exigence de télétravail obligatoire. La plupart des travaux de développement sur le programme Gateway se poursuivent et peuvent être effectués à distance, cependant, toute activité sur site au-delà de la sécurisation du matériel est temporairement suspendue jusqu'à nouvel ordre.

Le centre de recherche Ames de la NASA maintient les ressources de calcul intensif de l'agence en ligne, ainsi que le Centre des opérations de sécurité informatique de la NASA et les opérations des engins spatiaux en vol.

Tous les travaux associés au soutien des opérations de la Station spatiale internationale se poursuivent. Les contrôleurs de vol travaillent dans le centre de contrôle de mission du Johnson Space Center à Houston, où un certain nombre de mesures supplémentaires sont entrées en vigueur début mars pour réduire le risque d'exposition de l'équipe.

La formation des astronautes se poursuit, tout comme les préparatifs du lancement le 9 avril de l'astronaute de la NASA Chris Cassidy et de deux cosmonautes russes. La NASA et ses partenaires internationaux et commerciaux prennent toujours des mesures pour empêcher l'équipage d'apporter des maladies comme le rhume ou la grippe à la Station spatiale internationale. Comme pour toutes les vedettes avec équipage, les équipages doivent rester en quarantaine pendant deux semaines avant leur lancement. Ce processus garantit qu'ils ne sont pas malades ou n'incubent pas une maladie lorsqu'ils arrivent à la station spatiale et est appelé « stabilisation de la santé ».

Le travail se poursuit également sur le programme d'équipage commercial de l'agence, un élément essentiel pour maintenir des opérations sûres sur la Station spatiale internationale et une présence américaine soutenue sur le laboratoire en orbite. Les activités de réapprovisionnement commercial et les futures missions se poursuivront également comme prévu afin de maintenir l'équipage de la station spatiale entièrement approvisionné et en sécurité.

La NASA soutient également les opérations essentielles à la mission pour tous les engins spatiaux. Cela englobe le télescope spatial Hubble et le réseau de communications spatiales, ainsi que des missions satellitaires qui soutiennent l'Administration nationale océanographique et atmosphérique et le ministère de la Défense, y compris ceux qui fournissent des données météorologiques et GPS critiques.

La plupart de l'agence reste sous un statut de stade 3, avec télétravail obligatoire pour tous les employés avec des exceptions limitées pour le travail sur site. Ames, Michoud, et Stennis sont au stade 4 avec du personnel sur place pour protéger la vie et les infrastructures critiques. La direction de la NASA continue de surveiller les développements concernant COVID-19 dans tout le pays et de suivre les conseils du groupe de travail sur le coronavirus de la Maison Blanche, Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes, et les responsables de la santé locaux et étatiques afin d'assurer la sécurité de la communauté de la NASA.