Des scientifiques russes ont lancé samedi l'un des plus grands télescopes spatiaux sous-marins au monde pour scruter profondément l'univers depuis les eaux cristallines du lac Baïkal.

Le télescope sous-marin profond, qui est en construction depuis 2015, est conçu pour observer les neutrinos, les plus petites particules actuellement connues.

Surnommé Baïkal-GVD, le télescope a été immergé à une profondeur de 750-1, 300 mètres (2, 500-4, 300 pieds), à environ quatre kilomètres de la rive du lac.

Les neutrinos sont très difficiles à détecter et l'eau est un moyen efficace pour le faire.

L'observatoire flottant se compose de cordes avec des modules en verre sphérique et en acier inoxydable qui y sont attachés.

Samedi, les scientifiques ont observé que les modules étaient prudemment abaissés dans les eaux glacées à travers un trou rectangulaire dans la glace.

"Un télescope à neutrinos mesurant un demi-kilomètre cube est situé juste sous nos pieds, ", a déclaré à l'AFP Dmitry Naumov, de l'Institut commun de recherche nucléaire, debout sur la surface gelée du lac.

Dans quelques années, le télescope sera agrandi pour mesurer un kilomètre cube, dit Naumov.

Le télescope du Baïkal rivalisera avec Ice Cube, un observatoire de neutrinos géant enfoui sous la glace de l'Antarctique dans une station de recherche américaine au pôle Sud, il ajouta.

Les scientifiques russes affirment que le télescope est le plus grand détecteur de neutrinos de l'hémisphère nord et que le lac Baïkal, le plus grand lac d'eau douce du monde, est idéal pour abriter l'observatoire flottant.

"Bien sûr, Le lac Baïkal est le seul lac où vous pouvez déployer un télescope à neutrinos en raison de sa profondeur, " Bair Shoibonov de l'Institut commun de recherche nucléaire a déclaré à l'AFP.

"L'eau douce est également importante, la clarté de l'eau aussi. Et le fait qu'il y ait une couverture de glace pendant deux mois et demi est également très important."

Le télescope est le résultat d'une collaboration entre des scientifiques de la République tchèque, Allemagne, Pologne, Russie et Slovaquie.

© 2021 AFP