Traversant le quartier animé de Kreuzberg au centre de Berlin, Kottbusser Damm a toujours été un cauchemar pour les cyclistes. Pendant des années, les voitures garées en double ont forcé ceux qui étaient assez courageux pour s'attaquer à la rue à esquiver la circulation automobile précipitée.

La scène le long de l'artère d'un demi-mile est maintenant très différente. Alors que les commerces et restaurants du quartier commencent à rouvrir après près de deux mois de confinement, les cyclistes pédalent sur une toute nouvelle piste cyclable, creusé dans ce qui avait été des espaces de stationnement et séparé de la circulation par des lignes jaunes brillantes et des bornes à rayures rouges et blanches. Voitures garées, pendant ce temps, ont été déplacés au milieu de la rue, et une seule voie dans chaque sens était ouverte à la circulation automobile.

Kottbusser Damm n'est que l'une des plus d'une douzaine de rues de Berlin où les autorités ont installé des "pistes cyclables pop-up" - ou "pistes cyclables corona", " comme les habitants les appellent déjà - au cours des deux dernières semaines. L'idée est de donner aux piétons et aux cyclistes un moyen de se déplacer et de faire de l'exercice en toute sécurité à partir des deux voitures et d'une éventuelle infection par le SRAS-CoV-2, le coronavirus qui cause le COVID-19.

Berlin est loin d'être le seul. D'autres villes allemandes, dont Stuttgart et Essen, réservent également de l'espace aux cyclistes. A Milan, Les responsables de la ville ont annoncé que 22 miles de rues du centre-ville seront repensés pour les rendre plus sûres pour les cyclistes et les piétons alors que les restrictions de mouvement commencent à se lever. Et à Bruxelles, les autorités s'empressent de transformer 25 miles de voies automobiles en pistes cyclables.

"Toute crise est un catalyseur de changement, " dit Sara Jensen Carr, professeur adjoint d'architecture à Northeastern qui étudie comment les sociétés urbaines réagissent aux épidémies. "Ce que nous vivons actuellement est vraiment intéressant."

Carr, l'auteur de "The Topography of Wellness:Health and the American Urban Landscape", " un livre à paraître qui raconte comment les épidémies passées ont changé la façon dont les villes sont conçues, dit que l'histoire se répète. Épidémies de fièvre jaune, la tuberculose et le choléra au tournant du 19e siècle ont frappé particulièrement durement les villes surpeuplées.

"C'étaient des maladies assez violentes, et leurs causes étaient inconnues à l'époque, " dit-elle. " L'inconnaissance et la peur ont suscité un soutien pour de grands changements. "

Certains de ces changements sont toujours d'actualité aujourd'hui.

Les urbanistes ont créé des parcs en centre-ville, y compris le soi-disant « collier d'émeraude » à Boston et Central Park à New York, en réponse aux épidémies. L'idée était de donner aux citadins une échappatoire accessible au « mauvais air » que les médecins de l'époque pensaient être à l'origine des maladies. Et les rues de la ville ont été redressées pour accueillir des systèmes d'égouts souterrains qui éliminaient les déchets plus efficacement.

Les pistes cyclables pop-up et les efforts de base pour transformer des parkings et des rues résidentielles pour la plupart vides en terrains de jeux au milieu de la pandémie de coronavirus sont enracinés dans un esprit similaire.

"Ce qui résonne avec le coronavirus, c'est que sa propagation est encore inconnue, et cela incite les gens à chercher des solutions, " Carr dit. " Les parcs publics défendus encore une fois font écho à cela. "

Bien que bon nombre des mesures mises en œuvre récemment soient présentées comme temporaires, si l'histoire est un guide, ils ont de bonnes chances de rester dans le paysage urbain et de profiter aux citadins pour les décennies à venir.

"Les pistes cyclables temporaires nous aideront à donner plus d'espace aux cyclistes dans la crise corona, " Régine Gunther, Le sénateur de Berlin pour l'environnement, transports et protection du climat, a déclaré dans une annonce en avril. "L'idée est de marquer des pistes cyclables temporaires aux endroits où la planification est déjà en cours pour des pistes permanentes."

« L'accent est mis sur les nouveaux modes de mobilité, notamment les modes de mobilité active, qui sont finalement bons pour le changement climatique, ", dit Carr. "Et cela sera toujours important après le passage de la pandémie."

Il y a également lieu de s'inquiéter :l'histoire suggère qu'un tel balayage, le changement soudain laisse parfois de côté les plus vulnérables, l'isolement des quartiers pauvres et l'aggravation des inégalités. Un quartier historiquement afro-américain appelé Seneca Village a été rasé pour créer Central Park, par exemple.

Avant la crise du coronavirus, le quartier autour de Kottbusser Damm s'embourgeoise rapidement. Si d'autres villes suivront l'exemple de Berlin, ils devraient regarder vers l'avenir pour s'assurer que les pistes cyclables corona fonctionnent pour les gens après la crise, trop.

"Santé et gentrification vont souvent de pair, " dit Carr. "Quand nous prévoyons des pistes cyclables, nous devrions nous demander s'ils amènent tout le monde là où ils doivent aller."

Une autre question ouverte est de savoir comment les villes feront face à une forte baisse de l'utilisation des transports en commun causée par la peur de l'infection et la nécessité de maintenir une distance physique. Les bus urbains jaune vif et les rames de métro de Berlin circulent toujours régulièrement, par exemple, mais l'achalandage est en baisse de plus de la moitié. Beaucoup passent maintenant en trombe en ne transportant qu'un ou deux passagers masqués. Des bâches en plastique séparent les conducteurs du reste du bus.

Carr dit que si la confiance dans les problèmes de transport en commun n'est pas réglée rapidement, cela pourrait signifier un retour à l'utilisation de la voiture personnelle dans les grandes villes ou un nouvel exode vers les banlieues, deux développements qui augurent mal pour la vie urbaine post-pandémique.

Dans son livre, elle examine les effets sur la santé de la banlieue, qui a ravagé les centres-villes dans les années 1970 et contribué à des épidémies de maladies chroniques telles que l'obésité et le diabète.

La crise du coronavirus a le potentiel de défaire une récente tendance au renouvellement urbain, qui a vu les jeunes retourner en ville et payer plus cher la densité, marchabilité et autres commodités urbaines.

"Plus on construit des villes autour de la voiture, plus elle entraîne un certain nombre de problèmes de santé, ", dit Carr. "Ce qui m'inquiète le plus, ce sont les gens qui retournent à la voiture et quittent la ville."