En ce 1er octobre Photo 2019 mise à disposition par la NASA, un Northrop Grumman L-1011 Stargazer avion décolle de la base aérienne de Vandenberg en Californie, la fusée Pegasus XL de l'entreprise, contenant Ionospheric Connection Explorer (ICON) de la NASA, est fixé sous l'avion. L'explorateur devrait être lancé le 9 octobre. 2019, de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride. ICON étudiera la frontière de l'espace - la zone dynamique élevée dans l'atmosphère terrestre où la météo terrestre d'en bas rencontre la météo spatiale d'en haut. (Randy Beaudoin/NASA via AP)
La NASA a lancé jeudi soir un satellite pour explorer le mystérieux, région dynamique où l'air rencontre l'espace.
Le satellite—appelé Icon, abréviation de Ionospheric Connection Explorer - propulsé en orbite après un retard de deux ans. Il a été largué d'un avion survolant l'Atlantique au large des côtes de la Floride.
Cinq secondes après le largage du satellite, la fusée Pégase attachée s'est enflammée, l'envoi de l'Icône en route.
L'ionosphère est la partie chargée de la haute atmosphère qui s'étend sur plusieurs centaines de kilomètres (kilomètres). Il est en constante évolution car la météo spatiale la bombarde d'en haut et la météo de la Terre d'en bas, perturbant parfois les communications radio.
« Cette couche protégée, c'est le top de notre atmosphère. C'est notre frontière avec l'espace, " a déclaré le directeur de la division héliophysique de la NASA, Nicolas Fox.
Fox a déclaré qu'il se passait trop de choses dans cette région pour être causé uniquement par le soleil. Ouragans, les tornades et autres conditions météorologiques extrêmes sur Terre ajoutent également de l'énergie, a-t-elle noté.
Plus les scientifiques en savent, les meilleurs vaisseaux spatiaux et astronautes peuvent être protégés en orbite grâce à des prévisions améliorées.
Le satellite Icon de la taille d'un réfrigérateur étudiera la lueur de l'air formée à partir des gaz dans l'ionosphère et mesurera également l'environnement chargé juste autour du vaisseau spatial de 360 miles (580 kilomètres de haut).
"C'est un laboratoire de physique remarquable, " a déclaré le scientifique principal Thomas Immel de l'Université de Californie, Berkeley, qui supervise la mission de deux ans. Il a ajouté:"L'icône va là où se trouve l'action."
Un satellite de la NASA lancé l'année dernière, Or, étudie également la haute atmosphère, mais de beaucoup plus haut. D'autres missions sont prévues dans les années à venir pour étudier l'ionosphère, y compris depuis la Station spatiale internationale.
L'icône aurait dû s'envoler en 2017, mais des problèmes avec la fusée Pegasus de Northrop Grumman ont interféré. Malgré le long délai, La NASA a déclaré que la mission de 252 millions de dollars n'avait pas dépassé son prix plafond. Northrop Grumman a également construit le satellite.
Lors d'une conférence de presse plus tôt cette semaine, Le directeur du lancement de la NASA, Omar Baez, s'est excusé pour le retard.
"Nous voulions faire les choses correctement sur cette fusée, " a déclaré Baez. "Nous n'avons pas de seconde chance sur ce type de missions."
Il a qualifié le lancement de "super et génial; celui-ci a mis du temps à arriver".
Baez a dit à la fin, tout s'est bien passé. "C'est à peu près aussi bon que possible, " il a dit.
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