Quelques semaines seulement avant que Sentinel-2B ne soit emballé et envoyé en Guyane française pour son lancement en mars prochain, représentants des médias et spécialistes ont pu jeter un dernier coup d'œil au deuxième satellite du programme européen Copernicus.

Lors d'un événement organisé sur le site de l'ESA aux Pays-Bas - où le satellite est testé depuis juin - les chefs de projet de l'ESA et d'Airbus Defence and Space ont donné aux journalistes un aperçu de la façon dont le satellite a été construit et testé, et ses nombreux avantages.

"C'est un satellite européen, construit par plus de 60 entrepreneurs de 15 pays, " a noté Michael Menking d'Airbus, maître d'œuvre chef de file du groupement industriel. Vingt-neuf des entreprises étaient de petite ou moyenne taille.

Offrir une « vision en couleur » pour le programme européen de surveillance environnementale Copernicus, Sentinel-2 combine haute résolution et nouvelles capacités multispectrales pour surveiller les terres changeantes de la Terre avec des détails et une précision sans précédent.

Sentinel-2 est conçu comme une constellation à deux satellites :Sentinel-2A et -2B. Sentinel-2A a été lancé le 23 juin 2015 et a fourni des images de routine pour le service de surveillance terrestre Copernicus de l'UE, entre autres. Une fois Sentinel-2B lancé et opérationnel, la constellation couvrira le globe tous les cinq jours.

Les informations de cette mission contribuent à l'amélioration des pratiques agricoles, surveiller les forêts du monde, détecter la pollution dans les lacs et les eaux côtières, et contribuer à la cartographie des catastrophes, pour n'en nommer que quelques-uns.

"Sentinel-2B sera le cinquième satellite lancé pour Copernicus, " a déclaré Josef Aschbacher, Directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA. « Les Sentinelles déjà en orbite fournissent des quantités massives de données :6,5 pétaoctets à ce jour.

« Si le traitement de ces données est un défi majeur, la grande quantité téléchargée par les utilisateurs témoigne de leur valeur."

Chaque jour, les Sentinels téléchargent plus de données qu'elles n'en téléversent sur Facebook sous forme de photos.

"La politique de données libres et ouvertes est l'une des réalisations clés de Copernicus, et est aussi la clé de son succès, " dit Andras Roboz, Chargé de mission pour l'unité Copernicus de la Commission européenne. Sentinel-2 soutient les politiques de l'UE et stimule la croissance économique, notamment pour les petites entreprises.

Mais avant qu'un satellite puisse fournir des données, il doit arriver en état de marche en orbite. Alors qu'aux Pays-Bas, Sentinel-2B a été soumis aux vibrations et bruits de lancement, a subi le déploiement de panneaux solaires, et assis dans une chambre à vide thermique pour simuler l'environnement spatial difficile.

Une fois les tests terminés, le satellite devrait être autorisé à être expédié le 5 janvier vers le port spatial européen de Kourou, Guyane Française.