Un réseau satellitaire capable de zoomer sur les navires en mer et de détecter les marées noires presque en temps réel a démontré ses capacités lors d'un événement international de haut niveau à Bruxelles.

La démonstration des capacités du système européen de relais de données (EDRS) a été faite aux délégués au siège du Service européen pour l'action extérieure le 10 juillet.

Baptisée « SpaceDataHighway » par son opérateur privé Airbus, EDRS permet aux satellites d'observation de la Terre de fournir leurs informations aux utilisateurs au sol en temps quasi réel, accélérer la réponse aux situations d'urgence et stimuler le développement de nouveaux services et produits.

Le système fonctionne en utilisant des lasers pour accélérer la collecte de données à partir de satellites d'observation de la Terre qui sont en orbite terrestre basse.

Sans EDRS, ces satellites ne peuvent relayer leurs informations que lorsqu'ils sont en visibilité directe avec une station au sol, qui n'arrive en moyenne que toutes les 90 minutes.

Avec EDRS, ils envoient leurs données à travers l'espace via laser à l'un des satellites EDRS dans un niveau supérieur, orbite géostationnaire qui ont une vue constante d'une station au sol.

Les délégués à la réunion ont regardé le personnel de l'Agence européenne pour la sécurité maritime analyser des images de navires au large des côtes de la Guyane française qui ont été capturées quelques secondes plus tôt par un satellite d'observation de la Terre appelé Copernicus Sentinel-1B alors qu'il tournait autour de la planète.

L'équipe a pu localiser des navires individuels sur un 60, Patch de 000 kilomètres carrés de l'océan Atlantique qui était deux fois la taille de la Belgique.

Ils ont vérifié les sillages des navires pour tout signe de déversement de pétrole - et n'en ont trouvé aucun à cette occasion.

L'ensemble du processus a pris moins de 20 minutes.

EDRS est un partenariat public-privé entre l'ESA et Airbus.

Evert Dudok, Vice-président exécutif d'Airbus, a déclaré:"L'autoroute des données spatiales et le service EDRS sont une capacité européenne unique. Ce que nous devons faire maintenant, c'est rester en tête de la technologie et identifier des partenaires au niveau international aux États-Unis et au Japon."

Magali Vaissière, Directeur des Télécommunications et des Applications Intégrées à l'ESA, a déclaré :« EDRS a une multitude d'applications. Pour garder une longueur d'avance sur la concurrence internationale, nous devons nous assurer qu'EDRS répond aux besoins réels des utilisateurs et nous devons continuer à investir dans l'infrastructure elle-même pour la rendre mondiale. Il deviendra un succès commercial mondial."

Le deuxième nœud de la constellation EDRS, appelé EDRS-C, doit être lancé le 6 août sur une fusée Ariane 5 depuis le port spatial européen de Kourou. Guyane française.