Une station de communication optique capable de recevoir des transmissions de données à grande vitesse depuis l'espace devrait être construite en Australie-Occidentale.

La station au sol de communications avancées pourra recevoir des données d'engins spatiaux n'importe où entre l'orbite terrestre basse et la surface de la lune.

Il a le potentiel de soutenir des projets spatiaux révolutionnaires, y compris la mission Artemis de la NASA pour faire atterrir la première femme et le prochain homme sur la lune d'ici 2024.

La station sera installée à l'Université d'Australie occidentale (UWA).

Il s'agit d'une initiative conjointe du groupe d'astrophotonique de l'UWA, qui fait partie du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR), ainsi que le Centre d'excellence de l'ARC pour les systèmes quantiques d'ingénierie (EQUS) et le partenaire industriel britannique Goonhilly Earth Station.

Le chef du groupe d'astrophotonique de l'ICRAR-UWA, le Dr Sascha Schediwy, a déclaré que les communications optiques sont une technologie émergente qui devrait révolutionner le transfert de données depuis l'espace.

"La plupart des communications spatiales actuelles reposent sur les ondes radio - c'est la même technologie qui nous a apporté la voix de Neil Armstrong lorsque la mission Apollo 11 a atterri sur la lune en 1969, " il a dit.

« Les communications laser optiques en espace libre présentent plusieurs avantages par rapport à la radio, y compris des débits de données nettement plus rapides et un transfert de données à l'épreuve du piratage. C'est la prochaine génération de communications spatiales, et c'est probablement ainsi que nous verrons des images haute définition de la première femme à marcher sur la lune."

La station au sol a été lancée aujourd'hui pour coïncider avec le premier événement spatial mondial, le Congrès international d'astronautique.

Il fera partie d'un plus grand réseau de stations au sol optiques australasiennes, dirigé par l'Université nationale australienne, et avec des partenaires en Australie-Méridionale, et la Nouvelle-Zélande.

Directeur d'EQUS, Professeur Andrew White, dit le projet, qui pourrait être la première station au sol de communications optiques "sur le ciel" dans l'hémisphère sud, est un excellent exemple de recherche fondamentale produisant des résultats concrets.

« EQUS a des impacts majeurs en encourageant et en permettant à nos collaborateurs de traduire leur recherche en technologies et applications tangibles. Nous construisons une culture de l'innovation, traduction et commercialisation parmi les chercheurs en sciences quantiques en Australie."

Outre les communications spatiales, la station au sol pourrait également être utilisée pour des applications allant de la physique fondamentale de pointe aux sciences de la Terre de précision et à la géophysique des ressources.

Le professeur White a déclaré que la station au sol contribuerait au développement de "l'internet quantique", une transmission mondiale sécurisée de données utilisant la distribution de clés quantiques via des liaisons optiques vers des satellites quantiques.

Il a déclaré que cela constituerait un exemple de partenariat scientifique de pointe avec des entreprises tournées vers l'avenir et produisant des impacts pour les deux.

La station utilisera un télescope optique de 0,7 m de qualité observatoire donné à l'ICRAR par Colin Eldridge, un habitant de Perth.

Il sera équipé d'une technologie avancée de suppression du bruit atmosphérique développée à l'UWA.

La station sera connectée au centre de données du superordinateur de Goonhilly à Cornwall via une fibre optique à haut débit.

Goonhilly gère le trafic de données et prend en charge les liaisons de communication sécurisées pour les principaux opérateurs de satellites mondiaux, dont Intelsat, Eutelsat et SES Satellites.

La société est également partenaire de la mission Lunar Pathfinder de l'Agence spatiale européenne, dont le lancement est prévu en 2022.

Le directeur général de Goonhilly, Ian Jones, a déclaré qu'il était ravi de s'associer à l'ICRAR et à EQUS pour établir une station au sol de communications optiques en Australie-Occidentale.

"Nous sommes à la pointe des communications par satellite depuis le début de l'ère spatiale, et cela le conduit à la prochaine génération de systèmes et de technologies pour prendre en charge les énormes volumes de données émanant des missions spatiales, " il a dit.

"Ces données proviennent de la science et d'autres missions et, à l'avenir, proviendront des missions lunaires et martiennes impliquant des opérations à distance, robotique et IA. Nous sommes fiers d'être des pionniers communs dans la mise en œuvre pratique de communications optiques cohérentes."

Le Dr Schediwy a déclaré que la station au sol de WA aiderait à lancer la capacité de communications spatiales de l'Australie.

« Cela consolidera la position de l'Australie en tant que leader de la transmission optique de données, et positionner la nation pour exploiter le marché des communications spatiales de plusieurs milliards de dollars, " il a dit.

Les 535$, La station 000 devrait être « sur le ciel » au début de 2021 et ouvrir ses portes plus tard cette année-là.