Le premier vaisseau spatial cargo de la Chine, Tianzhou-1, a terminé avec succès l'amarrage avec un laboratoire spatial en orbite le samedi, a déclaré le Centre de contrôle aérospatial de Pékin.

Le Tianzhou-1 a été lancé jeudi soir depuis le centre de lancement spatial de Wenchang dans la province de Hainan et a commencé à s'approcher du laboratoire spatial, Tiangong-2, Samedi matin.

Il a établi le premier contact avec le laboratoire spatial à 12h16 samedi (04h16 GMT) et l'amarrage a été achevé à 12h23.

Les cargos mettent en orbite des ravitaillements et du carburant, et le développement indépendant d'un est une "étape cruciale" vers l'objectif de la Chine d'avoir sa propre station spatiale avec équipage d'ici 2022, selon l'agence de presse officielle Xinhua.

Le Tianzhou-1 est un engin en forme de tube qui mesure 10,6 mètres de long et peut transporter plus de six tonnes de fret ainsi que des satellites, a déclaré Xinhua.

Il mènera également des expériences dans l'espace, dont un sur la gravitation non newtonienne, et s'amarrera encore deux fois avec Tiangong-2 avant de retomber sur Terre, a déclaré Xinhua.

Pékin considère son programme spatial de plusieurs milliards de dollars comme un symbole de son ascension et du succès du Parti communiste à redresser la situation de cette nation autrefois frappée par la pauvreté.

En 2011, le Congrès américain a décidé que les astronautes chinois ne seraient pas autorisés à monter sur la Station spatiale internationale en raison de problèmes de sécurité nationale.

Tiangong-2 est allé dans l'espace le 15 septembre, 2016.

© 2017 AFP