Il y a soixante ans, lundi, le cosmonaute Youri Gagarine est devenu la première personne dans l'espace, assurer la victoire de Moscou dans sa course avec Washington et marquer un nouveau chapitre dans l'histoire de l'exploration spatiale.

Des décennies plus tard, son voyage est devenu un mythe après que de nombreux détails sur la mission historique aient été tenus secrets pendant des années par les Soviétiques.

Voici cinq choses à savoir sur le vol légendaire de Gagarine :

'Allons-y!'

Un métallurgiste formé devenu pilote militaire, Gagarine a été sélectionné parmi des milliers de candidats pour suivre la formation rigoureuse requise pour un vol spatial.

En plus de montrer d'excellents résultats dans ses tests, Gagarine, alors âgé de 27 ans, se serait également démarqué en enlevant ses chaussures avant d'entrer dans le vaisseau spatial Vostok désigné pour la mission, une coutume en Russie lors de l'entrée dans une maison.

Le 12 avril, 1961, alors que le vol de Gagarine décollait du port spatial de Baïkonour au Kazakhstan, il s'est exclamé son slogan emblématique "Poekhali!", ou "Allons-y !" en russe.

Affaire risquée

Le vol n'a duré que 108 minutes alors que le Vostok a effectué une boucle autour de la Terre.

Une fois Gagarine rentré chez lui sain et sauf, le succès de sa mission a éclipsé le fait que tout ne s'est pas déroulé comme prévu.

Parmi une dizaine de bugs techniques, son vaisseau spatial est entré en orbite à une altitude plus élevée que prévu.

Si son système de freinage avait mal fonctionné, Gagarine aurait dû attendre que le vaisseau spatial commence à descendre de lui-même. Et tandis que le Vostok était approvisionné en assez de nourriture, eau et oxygène pour durer 10 jours, l'altitude plus élevée signifiait que l'attente aurait été beaucoup plus longue et Gagarine aurait manqué de fournitures.

Heureusement pour le cosmonaute russe, les freins fonctionnaient.

Soupçons d'espionnage

Mais Gagarine est descendu à des kilomètres de son point d'atterrissage prévu, s'éjectant de sa capsule au-dessus de la région de Saratov, dans le sud de la Russie.

Il a atterri dans un champ où les premières personnes qu'il a vues étaient une jeune fille et sa grand-mère en train de déterrer des pommes de terre.

Vêtu d'un casque blanc et d'une combinaison spatiale orange, il a d'abord lutté pour les convaincre au milieu des tensions de la guerre froide qu'il n'était pas un espion étranger.

Nation de la miction

La légende raconte qu'avant le décollage, Gagarine a demandé au chauffeur de bus de l'amener à la rampe de lancement de s'arrêter pour qu'il puisse se soulager, avant d'uriner sur le pneu arrière droit.

Pendant des années, les cosmonautes russes ont répété le rituel avant de se lancer dans l'espace, mais la superstition vieille de plusieurs décennies pourrait bientôt être mise à la retraite :la nouvelle conception de la combinaison spatiale russe présentée en 2019 n'est pas équipée d'une mouche et est trop lourde pour être enlevée avec agilité.

L'homme derrière Gagarine

Alors que Gagarine est devenu un nom familier en Union soviétique, Pendant des années, personne ne connaissait le cerveau du programme spatial du pays :Sergueï Korolyov.

Les Soviétiques ont même rejeté un prix Nobel décerné à leur "Chief Designer", déterminé à garder son identité secrète. Ce n'est qu'après sa mort en 1966 que son nom a été révélé.

Sous la direction de Korolyov, l'URSS a envoyé non seulement la première personne dans l'espace, mais plus tard la première femme, ainsi que la réalisation de la première sortie dans l'espace.

© 2021 AFP