La lueur verte fantomatique tout en haut de cette image révèle la présence de 46P Wirtanen - une comète relativement petite avec un diamètre estimé à 1,2 km. Si le chemin de l'histoire avait pris un autre cours, nous aurions bien plus que des estimations sur cette comète de la famille Jupiter.

Compléter une orbite complète du Soleil tous les 5,4 ans, 46P/Wirtanen était la cible initiale du vaisseau spatial Rosetta de l'ESA. Avec la fenêtre de lancement d'origine manquée, la désormais célèbre comète 67P/Churyumov-Gerasimenko est à la place la première à être visitée par un vaisseau spatial humain et une sonde.

Il y a cinq ans cette semaine, le 20 janvier 2014, Le réveil interne de Rosetta a réveillé le vaisseau spatial après une hibernation de 31 mois dans l'espace lointain. Dans l'un des moments les plus excitants pour les scientifiques de Rosetta et les opérateurs de mission sur Terre, le vaisseau spatial a rappelé chez lui pour confirmer que tout fonctionnait bien et qu'il avait survécu à la partie la plus éloignée de son voyage.

La récente visite du 46P Wirtanen nous rappelle l'exploit remarquable que fut la mission Rosetta, la nature dynamique de l'exploration spatiale et la flexibilité des équipes de mission qui sont passées en toute transparence d'une comète verte et éloignée du système solaire à une autre, corps en forme de canard en caoutchouc.

Cette superbe photo a été prise par le photographe Ollie Taylor au-dessus de la célèbre arche rocheuse 'Durdle Door' sur la côte jurassique du Dorset, le soir du 9 décembre 2018. Découvrez plus d'images d'Ollie sur son site Web, www.ollietaylorphotography.com.