Vue d'artiste d'une explosion de supernova. Crédit :Observatoire Européen Austral/M. Kornmesser.
C'est l'équivalent céleste d'un méchant de film d'horreur, une star qui ne resterait pas morte.
Une équipe internationale d'astronomes comprenant Nick Konidaris et Benjamin Shappee de Carnegie a découvert une étoile qui a explosé plusieurs fois sur une période de 50 ans. La découverte, publié par La nature , confond complètement les connaissances existantes sur la fin de vie d'une étoile, et la construction instrumentale de Konidaris a joué un rôle crucial dans l'analyse du phénomène.
En septembre 2014, l'équipe intermédiaire d'astronomes de la Palomar Transient Factory a détecté une nouvelle explosion dans le ciel, iPTF14hls.
La lumière émise par l'événement a été analysée afin de comprendre la vitesse et la composition chimique de la matière éjectée lors de l'explosion.
Cette analyse a indiqué que l'explosion était ce qu'on appelle une supernova de type II-P, et tout dans la découverte semblait normal. Jusqu'à, C'est, quelques mois plus tard, lorsque la supernova a recommencé à briller.
Les supernovae de type II-P restent généralement brillantes pendant environ 100 jours. Mais les iPTF14hls sont restés brillants pendant plus de 600 ! Quoi de plus, les données d'archives ont révélé une explosion de 1954 exactement au même endroit.
Une image prise par le Palomar Observatory Sky Survey révèle une possible explosion en 1954 à l'emplacement de l'iPTF14hls (à gauche), pas vu dans une image ultérieure prise en 1993 (à droite). Les supernovae sont connues pour n'exploser qu'une seule fois, briller pendant quelques mois puis s'estomper, mais iPTF14hls a connu au moins deux explosions, 60 ans d'intervalle. Crédit :Adapté d'Arcavi et al. 2017, La nature. POSS/DSS/LCO/S. Wilkinson.
Il s'est avéré que cette étoile a explosé il y a plus d'un demi-siècle, Survécu, et a explosé à nouveau en 2014.
"Cette supernova brise tout ce que nous pensions savoir sur leur fonctionnement, " a déclaré l'auteur principal Iair Arcavi de l'Université de Californie à Santa Barbara et de l'Observatoire de Las Cumbres.
Un instrument construit par Konidaris était essentiel pour analyser la lumière émise par iPTF14hls, qui s'est estompée et s'est éclaircie au moins cinq fois en trois ans.
Appelé la machine SED, L'outil de Konidaris est capable de classer rapidement les supernovae et autres événements astronomiques de courte durée. Un revirement rapide pour classer ces types d'objets dits transitoires dans le ciel était absolument nécessaire lorsque Konidaris et d'anciens collègues de Caltech ont construit la machine pour la première fois.
Les iPTF14hls sont devenus brillants et faibles à nouveau au moins cinq fois en deux ans. Ce comportement n'a jamais été vu dans les supernovae précédentes, qui restent généralement brillants pendant environ 100 jours, puis s'estompent. Crédit :Adapté d'Arcavi et al. 2017, La nature. LCO/S. Wilkinson.
Les explosions stellaires enseignent beaucoup aux astronomes sur les origines d'une grande partie des matériaux qui composent notre univers. Une explosion de supernova peut même avoir déclenché la formation de notre propre système solaire.
"Mais il n'y a pas si longtemps, il était plus rapide d'identifier les phénomènes célestes éphémères que de les classer et de déterminer ce qu'ils pouvaient nous apprendre, " a déclaré Konidaris. " C'est pourquoi nous avons construit SED, mais je n'aurais jamais pensé que cela nous aiderait à analyser une explosion aussi étrange que cette étoile zombie."
"Le rôle de Nick dans cette découverte démontre l'importance d'avoir un effort d'instrumentation actif, ce qui est de plus en plus rare sur de nombreux campus, " a ajouté le directeur des observatoires John Mulchaey.
