Ce panorama comprend cinq images montrant le soleil se couchant sur la ville médiévale et Renaissance de Montepulciano, sud de la Toscane.

Alors que l'énorme boule de gaz chaud qu'est notre étoile ne peut pas être vue directement, sa présence est suggérée par les flux radiants de lumière émanant du dessous de l'horizon, appelés rayons anticrépusculaires, ou des rayons antisolaires.

Bien qu'il semble se rencontrer à un point juste en dessous de l'horizon, les rayons sont en fait des faisceaux de lumière solaire presque parallèles. Semblable à la façon dont les lignes de chemin de fer parallèles semblent converger à un point au loin, c'est un tour de perspective; alors que ces rayons de soleil finissent par se rencontrer au soleil, c'est beaucoup plus loin qu'ils ne le font paraître.

L'atmosphère terrestre, composé de gaz, particules et nuages, a façonné la façon dont les humains ont vu le soleil depuis aussi longtemps qu'ils ont pu le percevoir, par exemple faire apparaître l'étoile chauffée à blanc en jaune sur un ciel bleu, masquant la noirceur infinie de l'espace.

Cependant, dès qu'on dépasse cette couche protectrice, le véritable effet de notre soleil déchaîné devient apparent dans le changement rapide, et l'environnement potentiellement nocif de l'espace, où règne la météo spatiale.

La météorologie spatiale fait référence aux conditions environnementales dans l'espace telles qu'elles sont influencées par l'activité solaire ; en plus d'émettre un flux continu de particules atomiques chargées électriquement, le soleil émet périodiquement des milliards de tonnes de matière enfilée de champs magnétiques dans des éjections de masse coronale à une échelle colossale.

Ces « éternuements solaires » peuvent et ont causé une perturbation importante de la bulle magnétique protectrice de la Terre et de la haute atmosphère, affectant les satellites en orbite, systèmes de navigation, réseaux électriques terrestres, et les réseaux de données et de communication. Une étude récente de l'ESA a estimé l'impact potentiel en Europe d'un seul, un événement météorologique spatial extrême pourrait représenter environ 15 milliards d'euros.

Pour cette raison, L'ESA prévoit une nouvelle mission pour surveiller l'activité du soleil et fournir des alertes précoces. Le vaisseau spatial sera positionné entre le soleil et la Terre à une position spéciale appelée cinquième point de Lagrange. D'ici, il peut observer le côté de notre étoile, détecter l'évolution rapide de l'activité solaire avant qu'elle n'atteigne la Terre, fournir des avertissements indispensables en cas d'événements météorologiques extrêmes, permettant de prendre des mesures pour protéger et minimiser tout dommage éventuel aux satellites en orbite ou aux infrastructures sur Terre.