Une nouvelle politique de gestion du trafic spatial signée par le président Donald Trump pourrait aider à empêcher des milliers d'objets spatiaux d'entrer en collision, mais les solutions techniques suffisantes font défaut, dit Carolin Frueh, Purdue professeur adjoint d'aéronautique et d'astronautique.

Le trafic spatial est beaucoup plus congestionné et imprévisible que le trafic aérien sur terre. « Pour le trafic aérien, il y a plusieurs radars qui suivent plusieurs avions par heure, mais pour le trafic spatial, seuls quelques capteurs sur terre en suivent une vingtaine, 000 objets connus, " Frueh a dit. " Si nous incluons les objets qui sont de plus petite taille, alors on parle de 100, 000 ou plus d'objets qui présentent un intérêt - et tous de dimensions différentes."

Les objets plus petits méritent d'être pris en compte. "Un objet d'un quart de pouce ou moins peut voyager plus vite qu'une balle, il peut donc encore causer d'énormes dégâts, " a déclaré Frueh.

La directive sur la politique spatiale 3 appelle à la création d'un référentiel de données en libre accès de tous les objets spatiaux connus. Actuellement, U.S. Strategic Command via le site space-track.org propose un catalogue public d'environ 16, 000 objets non classés d'origine connue, dit Frueh, mais la recherche n'a pas encore rattrapé son retard sur la façon de caractériser de manière fiable et de suivre en continu tout, des satellites et propulseurs de fusée aux minuscules débris.

« Maintenir un catalogue en libre accès avec au moins des informations de base est crucial pour l'utilisation durable de l'espace, mais actuellement, la qualité des données n'est pas divulguée, ce qui entrave gravement le développement de solutions pour la gestion du trafic spatial, " a déclaré Frueh.

La communication limitée avec les objets spatiaux aggrave le problème. "Les avions ont des pilotes réactifs pour une communication directe, " a déclaré Frueh. " Un satellite spatial n'a que des fenêtres de communication, et c'est avec un système autonome qui n'a pas de pilote."

Le nombre d'objets dans l'espace et la fréquence des embouteillages ne cessent également d'augmenter. "Le nombre d'objets ne cesse d'augmenter à tel point que les résultats de la recherche d'il y a cinq ans ont besoin de nouvelles solutions, " a déclaré Frueh.

Même si tous les objets spatiaux étaient caractérisés, beaucoup seraient encore difficiles à empêcher de s'écraser les uns sur les autres. "La majorité des objets dysfonctionnels ont une capacité limitée à manœuvrer ou même à contrôler leur altitude dans certains cas, " a déclaré Frueh. "Il est également difficile de prédire de manière fiable les collusions."

La nouvelle politique pourrait être efficace, dit Frueh, à s'assurer que les vaisseaux spatiaux lancés ne sont pas dans l'espace assez longtemps pour que les objets tombent et contribuent aux débris - et que le désordre sera ramassé s'ils le font.

"La directive applique les normes nationales d'atténuation des débris spatiaux et les meilleures pratiques, ce qui pourrait signifier qu'il sera finalement obligatoire pour les engins spatiaux de brûler dans l'atmosphère terrestre dans les 25 ans suivant leur fermeture, " Frueh a déclaré. " Cette nouvelle législation engage également les États-Unis à explorer l'élimination active des débris spatiaux, abattre activement les satellites disparus afin qu'ils ne présentent plus de risque pour les autres objets. L'élimination active n'a jusqu'à présent été explorée que théoriquement dans des études sur papier."