Une image peut valoir mille mots, mais capturer plusieurs images d'un artefact à travers le spectre électromagnétique peut raconter une histoire riche sur la création originale et la dégradation d'objets historiques au fil du temps. Des chercheurs ont récemment démontré comment cela était possible en utilisant plusieurs techniques d'imagerie complémentaires pour sonder de manière non invasive un rouleau de parchemin juif. Les résultats ont été publiés dans la revue Frontières dans les matériaux .

Une équipe de scientifiques de l'Institut national roumain de recherche et de développement en optoélectronique a extrait des détails sur les matériaux originaux et les techniques de fabrication du manuscrit en utilisant divers instruments spectroscopiques. Ces appareils photo et appareils spécialisés capturent des images que l'œil humain ne peut normalement pas voir.

"Le but de l'étude était ... de comprendre ce que le passage du temps a apporté sur l'objet, comment il a été dégradé, et quelle serait la meilleure approche pour son futur processus de conservation, " a expliqué le Dr Luminita Ghervase, co-auteur de l'article et chercheur scientifique à l'institut.

Le manuscrit sur lequel l'équipe a étudié était un rouleau mal conservé mais sacré contenant plusieurs chapitres du livre d'Esther de la Bible hébraïque. Un artefact d'une collection privée, on savait peu de choses sur la provenance ou l'histoire de l'objet.

"L'utilisation de techniques d'investigation complémentaires peut éclairer l'histoire inconnue d'un tel objet, " a noté Ghervase. " Depuis quelques années, non invasif, les techniques d'investigation non destructives sont le premier choix dans l'investigation des objets du patrimoine culturel, se conformer à l'une des principales règles de la pratique de la conservation, qui est de ne pas nuire à l'objet."

L'une des techniques d'imagerie les plus courantes est l'imagerie multispectrale, qui consiste à balayer un objet dans des parties spécifiques du spectre électromagnétique. De telles images peuvent montrer des détails autrement invisibles sur l'usure du manuscrit. Différents modes ultraviolets, par exemple, a révélé une tache sombre sur le parchemin qui pourrait indiquer une réparation à l'aide d'un matériau organique tel qu'une résine, car le spot absorbe fortement la lumière UV.

Une technique apparentée, imagerie hyperspectrale, a été utilisé pour déterminer la base matérielle de l'encre sur le parchemin vieilli. Les scientifiques ont détecté deux types d'encre distincts, une autre indication que quelqu'un a peut-être tenté de réparer l'article dans le passé. Ils ont également utilisé un algorithme informatique pour aider à caractériser les signaux spectraux de pixels individuels afin de discriminer davantage les matériaux, une méthode prometteuse pour la reconstruction du texte lui-même.

"L'algorithme utilisé pour la classification des matériaux a le potentiel d'être utilisé pour identifier les traces de l'encre afin de déduire la forme originale possible des lettres, " dit Ghervase.

L'équipe a également utilisé une technique d'imagerie connue sous le nom de fluorescence X (XRF), qui peut identifier les types de produits chimiques utilisés à la fois dans l'encre et dans la fabrication du parchemin. Par exemple, le XRF a trouvé de riches concentrations de zinc, un produit chimique souvent lié au processus de blanchiment, mais peut-être une autre indication des efforts de restauration passés. Finalement, les scientifiques ont utilisé un spectromètre infrarouge à transformée de Fourier (FTIR) pour identifier d'autres produits chimiques présents à l'aide d'une source de lumière infrarouge pour mesurer l'absorption. Spécifiquement, l'analyse FTIR a fourni une vision approfondie du taux de détérioration du collagène dans le rouleau, qui est fait de peau d'animal, entre autres idées.

L'utilisation de ces diverses techniques d'imagerie pour disséquer le parchemin pourrait aider les restaurateurs à restaurer l'objet au plus près de son état d'origine en identifiant les matériaux utilisés pour le créer.

"Ils peuvent décider judicieusement si des matériaux inappropriés ont été utilisés, et si ces matériaux devaient être retirés, " dit Ghervase. " De plus, les restaurateurs peuvent choisir les matériaux les plus appropriés pour restaurer et préserver l'objet, exclure d'éventuels matériaux incompatibles."