Le calcul est une branche complexe des mathématiques qui se concentre sur le changement continu. L'histoire du pré-calcul remonte au 17 ^{e siècle en Europe, lorsque Sir Isaac Newton et Gottfried Liebniz ont élaboré indépendamment de nombreux concepts fondamentaux du calcul. Le calcul a de nombreuses applications pratiques et est inclus dans les programmes d'études pour les mathématiciens, les ingénieurs, les informaticiens, les économistes, les statisticiens, les prestataires de soins de santé et de nombreux autres domaines.}

Bien que certains élèves du secondaire étudient le calcul au lycée en préparation au collège , d'autres abordent le sujet sans connaissance préalable. Le succès peut dépendre de leur compréhension de l'algèbre et de la trigonométrie. Pour se préparer aux rigueurs du calcul, de nombreux étudiants suivent un cours de pré-calcul.
Définition du pré-calcul

Le pré-calcul est l'étude des pré-requis mathématiques pour le calcul, y compris l'algèbre, la trigonométrie et la géométrie analytique. La particularité des sujets pré-calcul est qu'ils n'impliquent pas directement le calcul. Au lieu de cela, ils donnent aux étudiants une base solide qui sera utilisée tout au long de leurs études en calcul.

Une façon de mieux comprendre les concepts couverts par le précalcul est de vérifier un exemple de programme de cours. Par exemple, le cours de précalcul à rythme libre de la Khan Academy comprend la trigonométrie, les sections coniques, les vecteurs, les matrices, les nombres complexes, les probabilités et les séries. D'autres sujets importants dans tout cours de pré-calcul sont les fonctions, les graphiques, les expressions rationnelles et les nombres complexes.
Pré-calcul et trigonométrie

La trigonométrie est l'étude des relations entre les dimensions et les angles des triangles. Il s'agit d'un cours complet en soi dans la plupart des départements de mathématiques du secondaire et du collège, de sorte que la couverture en précalcul sert principalement de rappel. Il est souvent nécessaire de suivre un cours de trigonométrie avant de s'inscrire au précalcul. Pendant le précalcul, vous pouvez vous attendre à résoudre et à représenter graphiquement des problèmes à l'aide de fonctions trigonométriques standard comme le sinus et le cosinus. Les sujets trigonométriques supplémentaires couverts dans le précalcul comprennent les opérations vectorielles, les séquences et les séries.
Pré-calcul et algèbre

De nombreux éducateurs disent que de solides compétences en algèbre font partie de la clé du succès du calcul. En plus de revoir les fonctions trigonométriques, les cours pré-calcul couvrent les fonctions algébriques couramment utilisées telles que quadratique, exponentielle, polynomiale et logarithmique. La représentation graphique des fonctions est une partie importante du précalcul puisque les graphiques sont utilisés tout au long du calcul. Le domaine et la gamme de fonctions sont couverts, ainsi que la recherche des intervalles sur lesquels une fonction augmente ou diminue et la réalisation de transformations sur une fonction.
Comment savoir si j'ai besoin de précalcul?

De nombreux étudiants sont sur leur propres quand il s’agit de décider s’ils bénéficieraient d’un cours pré-calcul. Leur première ressource devrait être leur département de mathématiques du collège ou de l'université. Certaines écoles proposent un test de diagnostic qui aide les élèves à déterminer dans quelle mesure ils sont prêts pour le précalcul ou le calcul. Par exemple, le projet de tests de diagnostic mathématique de l'UC San Diego a proposé un test en ligne pour la préparation au précalcul qui renvoie un score dès qu'il est terminé. Ce type de test n'est pas utilisé pour le placement officiel en classe mais comme outil de mesure pour aider les étudiants à évaluer leur propre préparation.

Il peut être utile pour les étudiants de s'engager dans une majeure du collège avant de prendre le précalcul. Certaines écoles offrent différentes saveurs de calcul pour les majors non mathématiques, telles que le calcul pour l'économie ou le calcul pour les ingénieurs, qui mettent généralement davantage l'accent sur la trigonométrie. Connaître le type de calcul que vous ferez à l'avenir pourrait vous aider à décider si vous avez besoin de précalcul.

De nombreux étudiants sont capables de sauter un cours formel de précalcul et de se préparer seuls pour leur premier calcul de niveau collégial cours. Il existe de nombreuses ressources en ligne pour soutenir cette approche, de la Kahn Academy aux universités et collèges qui partagent des vidéos de conférences réelles. Les étudiants qui ont des scores inférieurs aux tests de placement en mathématiques au collège devraient envisager de prendre l'algèbre intermédiaire ou la trigonométrie avant de s'inscrire au précalcul. Le précalcul met l’accent sur l’actualisation des connaissances d’un étudiant plutôt que sur l’enseignement de base.