La Station spatiale internationale n'appartient pas à la NASA, elle a été construite avec la Russie à partir de 1998, et d'autres pays participent à la mission et envoient des astronautes
La NASA a annoncé vendredi qu'elle ouvrirait la Station spatiale internationale aux entreprises commerciales, y compris le tourisme spatial, car elle cherche à se désengager financièrement du laboratoire de recherche en orbite.
Étiquette de prix? Des dizaines de millions de dollars pour un aller-retour et 35 $, 000 par nuit.
"La NASA ouvre la Station spatiale internationale à des opportunités commerciales et commercialise ces opportunités comme nous ne l'avons jamais fait auparavant, ", a déclaré le directeur financier de la NASA, Jeff DeWit, dans une annonce faite à la bourse du Nasdaq à New York.
Il y aura jusqu'à deux courtes missions privées d'astronautes par an, dit Robyn Gatens, directeur adjoint de l'ISS.
Les missions seront pour des séjours allant jusqu'à 30 jours. Jusqu'à une douzaine d'astronautes privés pourraient visiter l'ISS par an, dit la NASA.
Ces voyageurs seraient acheminés vers l'orbiteur exclusivement par les deux sociétés américaines développant actuellement des véhicules de transport pour la NASA :SpaceX, avec sa capsule Crew Dragon, et Boeing, qui en construit un appelé Starliner.
Ces entreprises choisiraient les clients - qui ne devront pas nécessairement être des citoyens américains - et factureraient le voyage vers l'ISS, qui sera la partie la plus chère de l'aventure :environ 58 millions de dollars pour un billet aller-retour.
C'est le tarif moyen que les entreprises factureront à la NASA pour emmener les aventuriers de l'espace jusqu'à l'ISS.
Ni Dragon ni Starliner ne sont prêts. Leurs capsules de transport sont censées être prêtes fin 2019 mais le calendrier dépend des résultats d'une série de tests. Les missions privées devront donc attendre 2020 au plus tôt.
Les touristes paieront la NASA pour leur utilisation de la station, pour l'alimentation, l'eau et l'utilisation du système de survie.
Cela coûtera environ 35 $, 000 par nuit et par astronaute, dit DeWit.
Cela n'inclut pas Internet, qui coûtera 50 $ par gigaoctet.
'Locataire, pas propriétaire'
La station spatiale n'appartient pas à la NASA. Il a été construit avec la Russie à partir de 1998, et d'autres pays participent à la mission et envoient des astronautes.
Une fusée SpaceX Falcon 9 avec la capsule Crew Dragon attachée
Mais les États-Unis ont payé et contrôlent la plupart des modules qui le composent.
Les nouveaux touristes spatiaux vers l'ISS ne seront pas les premiers :l'homme d'affaires américain Dennis Tito a eu cet honneur en 2001. Il a payé à la Russie environ 20 millions de dollars pour le voyage.
D'autres ont suivi ses traces, le dernier étant le fondateur du Cirque du Soleil Guy Laliberté en 2009.
Depuis 2011, Les fusées russes Soyouz ont été le seul moyen de se rendre à la station spatiale. Et ils n'ont transporté que des astronautes de l'agence spatiale, en plus des cosmonautes russes.
Il y a généralement trois à six membres d'équipage à bord de l'ISS à un moment donné. À l'heure actuelle, il abrite trois Américains, deux Russes et un Canadien.
La Russie prévoit de reprendre les vols touristiques fin 2021.
Le changement de politique annoncé vendredi comprend l'ouverture de certaines parties de l'ISS aux entreprises du secteur privé pour des activités commerciales et de marketing.
Cela inclurait les startups développant des techniques pour les matériaux de construction dans des conditions d'apesanteur.
Câbles de fibres optiques, par exemple, sont d'une qualité extraordinaire lorsqu'ils sont fabriqués en microgravité.
L'idée est de développer l'économie spatiale dans l'espoir de voir le secteur privé reprendre l'ISS, que les États-Unis espèrent arrêter de financer à la fin des années 2020.
"Nous voulons être là en tant que locataire, pas en tant que propriétaire, " L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré en avril.
L'agence veut débloquer des fonds pour une mission de retour sur la lune appelée Artemis en 2024 et pour envoyer les premiers humains sur Mars, peut-être dans les années 2030.
Mais on ne sait toujours pas si l'activité commerciale en orbite terrestre est rentable, car il est encore très coûteux de s'y rendre en premier lieu.
À la fin, La NASA semble avoir changé de position afin de répondre à ses énormes besoins budgétaires.
Lorsque la Russie a annoncé qu'elle emmenait Tito dans la station spatiale, La NASA s'est d'abord opposée à une telle mission. And it ended up sending the Russians a bill for his stay on the ISS.
© 2019 AFP
