Le projet controversé du président américain Donald Trump de privatiser la Station spatiale internationale à partir de 2025 a rencontré une forte opposition de la part des législateurs, y compris de certains dans la majorité républicaine.

L'administration américaine a annoncé en février qu'elle souhaitait rediriger l'argent qu'elle dépense sur l'ISS vers d'autres projets d'exploration spatiale, comme retourner sur la Lune et éventuellement envoyer des gens sur Mars.

Mais le plan a été jugé trop simple et à courte vue par les experts et, de manière cruciale, par les législateurs qui contrôlent les cordons de la bourse américaine.

"Nous ne pouvons pas tout avoir. Le financement fédéral n'est pas illimité, " dit Lamar Smith, le président républicain de la House Science, Espacer, et le comité de la technologie, lors d'une audience jeudi.

Toute économie résultant du définancement de l'avant-poste en orbite ne représenterait "pas grand-chose, " ajouta Smith.

"Cela ne nous ramènera pas sur la Lune, ça ne nous mènera pas ailleurs, " il a dit.

La NASA dépense entre trois et quatre milliards de dollars par an pour l'ISS, y compris le coût d'expédition des marchandises et le paiement de la Russie pour le transport des astronautes à bord du Soyouz.

Les États-Unis n'ont pas été en mesure d'envoyer des astronautes dans l'espace à bord de leur propre vaisseau spatial depuis la fin du programme de navette spatiale en 2011.

Si la station était privatisée, Les Américains continueraient à payer pour les missions d'exploration et de recherche, et les économies ne s'élèveraient pas à plus d'un milliard par an, selon le chercheur Bhavya Lal de l'Institute for Defence Analysis.

C'est bien en deçà du montant nécessaire pour financer une mission d'exploration humaine sur Mars.

"Il est peu probable qu'une station spatiale commerciale soit économiquement viable d'ici 2025, " elle a dit.

L'inspecteur général de la NASA, Paul Martin, a également conclu qu'il était peu probable que les industries privées assument tous les coûts opérationnels de l'ISS en 2024, soit 1,2 milliard de dollars par an.

L'espace unit

Le sénateur ultraconservateur Ted Cruz du Texas - l'État où les astronautes de la NASA s'entraînent au Johnson Space Center de Houston - a juré que tant qu'il présiderait le sous-comité spatial, la station spatiale sera financée.

"Et tant que l'article I de la Constitution reste intact, ce sera le Congrès qui sera l'arbitre final de la durée pendant laquelle l'ISS recevra un financement fédéral, ", a-t-il déclaré lors d'une audience mercredi.

Cruz et ses collègues veulent prolonger la vie du laboratoire spatial jusqu'en 2028, au-delà de sa date d'expiration actuelle de 2024.

Sauver la station spatiale est une cause qui unit à la fois républicains et démocrates.

"Nous avons cette plate-forme là-haut (valant) au nord de 100 milliards de dollars, et c'est là, " a déclaré le sénateur Bill Nelson de Floride, membre de premier plan du Sous-comité de l'espace, Science et compétitivité.

"Abandonnant cet incroyable laboratoire en orbite où ils font des recherches, alors que nous sommes à l'aube d'une nouvelle ère d'exploration spatiale, serait au mieux irresponsable et probablement désastreux."

L'ISS, longtemps considérée comme un symbole mondial de la coopération entre les États-Unis, La Russie et plus d'une douzaine d'autres pays est en activité depuis 1998.

Il reste à voir comment les États-Unis paieraient à la fois pour la station spatiale et les missions vers la Lune et Mars, sans augmentation majeure du budget de la NASA, qui s'élève aujourd'hui à environ 18,4 milliards de dollars par an.

© 2018 AFP