Les décès dus à la foudre aux États-Unis ont considérablement diminué depuis les années 1940; cette tendance est motivée par un certain nombre de facteurs. Rakesh Bakshi/AFP/Getty Images Partout aux États-Unis, la foudre a tué 15 personnes jusqu'à présent en 2017, selon les données du service météorologique national. Bien que ces morts soient tragiques, c'est moins de la moitié des 38 décès dus à la foudre que la nation a connus en 2016 - et nous sommes sur la bonne voie pour avoir le plus faible nombre de décès dus à la foudre enregistrés depuis 1940, la première année pour laquelle le gouvernement fédéral dispose de données. (Le gouvernement maintient une ventilation annuelle des décès dus à la foudre et à d'autres menaces météorologiques au cours de cette période.)
Si vous regardez ces chiffres historiques, bien que, ce qui est le plus surprenant, c'est la diminution à long terme des décès dus à la foudre au cours de cette période. En 1943, l'année la plus meurtrière jamais enregistrée, 432 personnes ont été tuées par la foudre, et tout au long des années 40, une moyenne de 329,3 personnes sont décédées chaque année. Mais dans les années 50 et 60, le taux a commencé à baisser de façon spectaculaire, et n'a cessé de diminuer au point qu'au cours des années 2010, le taux de mortalité annuel moyen est d'environ un dixième de ce qu'il était dans les années 1940.
Alors pourquoi tant de personnes sont-elles tuées par la foudre ces jours-ci que par le passé ? Une des principales raisons est l'urbanisation. En 1940, selon le Bureau du recensement des États-Unis, 43,5% de la population du pays vivait dans les zones rurales. D'ici 2010, ce nombre était tombé à 19,3 pour cent, avec plus de 80 pour cent de la population vivant dans les villes. Et aujourd'hui, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, l'Américain moyen passe 90 % de son temps à l'intérieur, ce qui est généralement l'endroit le plus sûr pendant un orage. (Mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas être blessé ou tué par la foudre à l'intérieur d'une maison. Ce guide des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis sur la sécurité contre la foudre donne quelques précautions de base que vous devriez prendre à l'intérieur pendant un orage.)
Et il y a sept décennies, non seulement il y avait plus de gens dans les zones rurales, mais ils passaient aussi plus de temps à travailler à l'extérieur, où ils étaient plus vulnérables à la foudre. Comme Ronald Holle, un météorologue qui étudie les décès dus à la foudre, expliqué dans The Atlantic en 2014, les agriculteurs des années 40 utilisaient encore des attelages de chevaux pour tirer leurs charrues, et il leur a fallu toute la journée pour finir de labourer un champ de 20 acres. Les agriculteurs modernes, en revanche, sont plus susceptibles d'être assis à l'intérieur d'un tracteur entièrement fermé avec un boîtier métallique qui offre une protection contre la foudre.
Quand des gens sont tués par la foudre ces jours-ci, cela arrive souvent lorsqu'ils profitent d'activités de loisirs en plein air. C'est selon une analyse de 2017 des décès dus à la foudre au cours de la dernière décennie par John S. Jensenius, Jr., un spécialiste de la sécurité contre la foudre avec le National Weather Service. Jensenius a découvert que sur les 352 décès au cours de la dernière décennie, 33 personnes sont mortes en pêchant, alors que 20 étaient sur la plage, 18 campaient et 16 faisaient du bateau. Quand il s'agit de sport, les footballeurs ont fait 12 morts, tandis que les golfeurs en représentaient neuf – une information qui montre qu'un terrain de golf n'est pas nécessairement l'endroit le plus dangereux pendant une tempête. L'agriculture et l'élevage, en revanche, ne représentaient que 17 des récents décès dus à la foudre.
Au cours du siècle dernier, les États-Unis se sont considérablement urbanisés, et maintenant la plupart de la population passe la majorité de son temps à l'intérieur, réduire les risques de foudre. Accordez Faint/Getty Images maintenant c'est intéressant Selon les recherches de Jensenius, les hommes représentent 79 pour cent des personnes tuées par la foudre.
