Le télescope spatial James Webb de la NASA se trouve dans une tente propre avant les tests de vibration au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. Crédit :Centre de vol spatial Goddard de la NASA/Chris Gunn
Les tests de vibration sont l'un des nombreux tests que les engins spatiaux et les instruments subissent pour s'assurer qu'ils sont aptes au vol spatial. Lors des tests de routine du télescope spatial James Webb de la NASA, une réponse inattendue s'est produite de plusieurs des plus de 100 dispositifs conçus pour détecter de petits changements dans le mouvement de la structure. Cela a incité les ingénieurs à suspendre les tests de vibration pour en déterminer la cause.
Depuis, l'équipe d'ingénieurs et de scientifiques a analysé de nombreux scénarios potentiels pour les réponses mesurées. Ils sont plus près d'identifier la cause, et ont mené avec succès trois vibrations de bas niveau du télescope.
Tous les examens visuels et ultrasonores de la structure continuent de montrer qu'elle est saine.
"Actuellement, l'équipe poursuit ses analyses dans le but d'avoir une revue de ses conclusions, conclusions et plans pour la reprise des essais vibratoires en janvier, " a déclaré Eric Smith, directeur du programme du télescope spatial James Webb de la NASA, Siège de la NASA à Washington.
"C'est pourquoi nous testons - pour savoir comment les choses sont vraiment, contrairement à ce que nous pensons qu'ils sont, " a déclaré Paul Geithner, chef de projet adjoint - technique pour le télescope Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.
Lors des tests de vibration du 3 décembre à la NASA Goddard, les accéléromètres connectés au télescope ont détecté des réponses inattendues et, par conséquent, le test s'est arrêté pour protéger le matériel.
Rendu graphique informatique du télescope spatial James Webb de la NASA. Crédit :Northrop Grumman
Le test s'est arrêté en une fraction de seconde après qu'une réponse plus élevée que prévu a été détectée à une fréquence de vibration particulière, environ une note plus basse que la note la plus basse sur un piano.
A la Nasa, les installations d'essais de vibration et d'acoustique fournissent des tests de vibration et de choc du matériel de vol spatial pour s'assurer que la fonctionnalité n'est pas altérée par des environnements de lancement et d'atterrissage sévères. Les lancements créent des niveaux élevés de vibrations dans les engins spatiaux et les équipements et des essais au sol sont effectués pour simuler les vibrations induites par le lancement. Les tests de vibration sont effectués sur des composants aussi petits que quelques onces ou aussi grands que des structures ou des systèmes complets.
En effectuant les tests de vibration sur le télescope spatial James Webb de la NASA, les scientifiques et les ingénieurs peuvent s'assurer que le vaisseau spatial et tous ses instruments supporteront le lancement et maintiendront la fonctionnalité lors de son lancement depuis la Guyane française en 2018.
"Le télescope Webb est l'article de test le plus dynamiquement complexe jamais testé à Goddard, donc les réponses étaient un peu différentes que prévu, " a déclaré Geithner.
Des tests supplémentaires peuvent révéler ou non des réponses inattendues supplémentaires, mais c'est le but de ces tests. Si des anomalies supplémentaires sont détectées, ils peuvent être corrigés avant le lancement.
