La fusée Orbitale ATK Antares, avec le vaisseau spatial Cygnus à bord, lance depuis Pad-0A, Lundi, Le 21 mai, 2018 au Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie. La neuvième mission de ravitaillement en fret d'Orbital ATK avec la NASA à destination de la Station spatiale internationale en livrera environ 7, 400 livres de science et de recherche, fournitures d'équipage et matériel de véhicule au laboratoire orbital et à son équipage. Crédit :NASA/Aubrey Gemignani
Les astronautes auront bientôt de nouvelles expériences à mener liées à la navigation d'urgence, Séquençage de l'ADN et recherche sur les atomes ultra-froids lorsque la recherche arrive à la Station spatiale internationale après le lancement lundi à 4 h 44 HAE (1 h 44 HAP) d'un vaisseau spatial Orbital ATK Cygnus.
Cygnus a décollé à bord d'une fusée Antares 230 depuis l'installation de vol Wallops de la NASA en Virginie lors de la neuvième mission cargo d'Orbital ATK dans le cadre du contrat de services de réapprovisionnement commercial de la NASA. Le vaisseau spatial transporte environ 7, 400 livres de matériel de recherche, du fret et des fournitures qui soutiendront des dizaines des plus de 250 enquêtes en cours sur la station spatiale. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, est impliqué dans quatre éléments volant à bord du vaisseau spatial :trois CubeSats d'observation de la Terre et une installation de physique expérimentale.
Les astronautes de la NASA Scott Tingle et Ricky Arnold utiliseront le bras robotique de la station spatiale pour capturer Cygnus à son arrivée à la station spatiale jeudi, 24 mai. La couverture en direct du rendez-vous et de la capture sera diffusée sur NASA Television et sur le site Web de l'agence à partir de 3 h 45 HAE. La couverture de l'installation devrait commencer à 7 h 30.
Inclus dans la cargaison dans la zone pressurisée de Cygnus est une méthode séculaire de navigation céleste. L'enquête Sextant Navigation explorera l'utilisation d'un sextant portatif pour la navigation d'urgence lors de missions dans l'espace lointain alors que les humains cherchent à s'éloigner de la Terre. La capacité de voir les angles entre la Lune ou les planètes et les étoiles offre aux équipages une autre option pour retrouver le chemin du retour si les communications et les ordinateurs principaux sont compromis.
Surveillance de la santé des équipages et de l'environnement biologique de la station spatiale, et comprendre les effets à long terme des voyages spatiaux sur les deux, sont essentiels aux plans de longue durée de la NASA, exploration de l'espace lointain. L'étude Biomolecule Extraction and Sequencing Technology (BEST) est la prochaine étape de l'agence vers l'avancement des technologies de séquençage de l'ADN dans l'espace qui peuvent identifier les organismes microbiens vivant sur la station spatiale et comprendre comment l'ADN des humains, les plantes et les microbes sont affectés par la microgravité. BEST utilisera un processus qui séquence l'ADN directement à partir d'un échantillon, avec un minimum de préparation, plutôt que d'utiliser la technique traditionnelle consistant à cultiver une culture à partir de l'échantillon.
Dans le domaine de la physique moderne, le nouveau Cold Atom Lab (CAL) sur Cygnus pourrait aider à répondre à de grandes questions. CAL crée une température 10 milliards de fois plus froide que le vide de l'espace, utilise ensuite des lasers et des forces magnétiques pour ralentir les atomes jusqu'à ce qu'ils soient presque immobiles. Dans l'environnement de microgravité de la station spatiale, CAL peut observer ces atomes ultra-froids beaucoup plus longtemps qu'il n'est possible sur Terre. Les résultats de cette recherche pourraient conduire à un certain nombre de technologies améliorées, y compris les capteurs, ordinateurs quantiques et horloges atomiques utilisés dans la navigation des engins spatiaux.
Le Cold Atom Laboratory a été conçu et construit au JPL. Il est parrainé par le Programme de la Station spatiale internationale au Johnson Space Center de la NASA à Houston, et la Division de la recherche et des applications en sciences physiques et de la vie dans l'espace (SLPSRA) de la Direction des missions d'exploration et d'opérations humaines de la NASA au siège de la NASA à Washington.
Le véhicule Cygnus transportait également trois CubeSats qui testeront de nouvelles technologies pour les observations de la Terre. RainCube—abréviation de "a Radar in a CubeSat"—est un instrument radar miniaturisé d'étude des précipitations, et le premier instrument radar actif à voler sur un CubeSat ; CubeRRT, la mission de validation de la technologie d'interférence radiofréquence du radiomètre CubeSat, testera une technologie pour réduire les interférences radio (RFI), un problème croissant pour les instruments spatiaux utilisés pour étudier des choses comme l'humidité du sol, météorologie, le climat et d'autres propriétés de la Terre ; le satellite TEMPEST-D (Temporal Experiment for Storms and Tropical Systems Demonstration) validera une technologie de radiomètre miniaturisé qui pourrait permettre d'utiliser des flottes de CubeSats pour étudier les tempêtes en développement, et fournir des données au sol sur des intervalles de temps plus courts que ce qui est possible avec de grandes, satellites individuels.
Cygnus doit quitter la station en juillet avec plusieurs tonnes de déchets et brûler lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre, sur l'océan Pacifique. Le véhicule porte le nom de James "J.R." Thompson, un chef de file de l'industrie aérospatiale.
