Un ensemble d'instruments solaires conçu et construit par l'Université du Colorado à Boulder pour aider à surveiller le climat de la planète doit maintenant être lancé le 12 décembre à bord d'une fusée SpaceX depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride.

La suite d'instruments s'appelle le capteur d'irradiation solaire totale et spectrale (TSIS-1) et a été conçue et construite par le Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de CU Boulder (LASP) pour le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. La valeur du contrat avec LASP est de 90 millions de dollars et comprend la suite d'instruments et un système au sol de mission associé sur le campus CU Boulder.

TSIS-1 sera lancé sur une fusée commerciale SpaceX Falcon 9 transportant le conteneur de fret Dragon pour livraison à la Station spatiale internationale (ISS). Il surveillera la quantité totale de lumière solaire frappant la Terre, ainsi que la répartition de la lumière dans l'ultraviolet, longueurs d'onde visibles et infrarouges.

CU Boulder Professeur Peter Pilewskie de LASP, scientifique principal de la mission sur le projet, a déclaré que TSIS poursuivra un record de 40 ans de mesure du rayonnement solaire total par CU Boulder, le plus long enregistrement climatique continu depuis l'espace.

"Le soleil dirige tous les processus de la Terre, de la circulation atmosphérique et océanique à l'activité chimique et biologique, " dit Pilewskie, également professeur au Département des sciences océaniques et atmosphériques. "Essayer de comprendre le climat de la Terre sans mesurer le soleil, c'est comme essayer d'équilibrer votre chéquier sans connaître vos revenus. La façon dont l'atmosphère réagit aux changements subtils de la production solaire nous aide à faire la distinction entre les influences naturelles et humaines sur le climat."

Les mesures globales par satellite du soleil depuis l'espace ont montré que les changements de son rayonnement au fil du temps - pendant les périodes de forte et de faible activité solaire - ne sont que d'environ 0,1%. Alors que les scientifiques pensent que les changements dans la production solaire ne peuvent pas expliquer le récent réchauffement de la Terre, un ensemble de données plus long pourrait révéler des fluctuations plus importantes du rayonnement solaire.

TSIS se compose de deux instruments :le moniteur d'irradiance totale qui mesure la lumière totale provenant du soleil à toutes les longueurs d'onde, et le Spectral Irradiance Monitor pour mesurer la distribution de la lumière du soleil par longueur d'onde. Ce dernier est important car la lumière à différentes longueurs d'onde est absorbée par différentes parties de l'atmosphère et de la surface de la planète, aider à déterminer comment le système Terre réagit à la variabilité solaire.

À son apogée, le projet a impliqué environ 30 scientifiques et ingénieurs du LASP ainsi que 300 autres personnes du Colorado et de tout le pays, a déclaré Brian Boyle, chef de projet TSIS-1 de LASP. En tout, plus de 1, 000 personnes ont travaillé sur TSIS au cours des deux dernières décennies. La mission, doit durer au moins cinq ans, a également impliqué environ 15 à 20 étudiants de CU Boulder à ce jour.

En outre, matériel conçu et construit par BioServe Space Technologies de CU Boulder, basé dans le département des sciences de l'ingénierie aérospatiale de CU Boulder, Ann et H.J. Smead, sera lancé sur le même SpaceX Dragon pour faciliter deux expériences biomédicales sur l'ISS.

Une, conçu par LaunchPad Medical LLC à Lowell, Massachusetts, transportera des plaques de culture BioServe de haute technologie pour cultiver des cellules osseuses avec un adhésif pour os utilisé dans le commerce et un second, adhésif pour os nouvellement développé, a déclaré Stefanie Countryman, directrice associée de BioServe. Les scientifiques savent que les astronautes vivant et travaillant dans la faible gravité de l'espace subissent une perte de masse osseuse au fil du temps.

Les expériences sur les cellules osseuses seront imagées à bord de l'ISS, puis renvoyées sur Terre pour analyse et comparaison avec des expériences de contrôle au sol.

Le matériel BioServe sera également utilisé pour tester un système d'administration de médicaments sur l'ISS pour lutter contre la dégradation musculaire, une expérience qui a des implications à la fois pour les astronautes dans l'espace et pour les personnes souffrant de troubles musculaires sur Terre. Conçu par le Houston Methodist Research Institute, l'expérience comprendra deux groupes de souris :l'un implanté avec un placebo, et l'autre une puce d'administration de médicaments destinée à aider à maintenir la masse musculaire.

BioServe a piloté des expériences ou du matériel sur chacune des 14 missions de réapprovisionnement de fret SpaceX vers l'ISS depuis leur début en 2012, a déclaré le directeur de BioServe, Louis Stodieck.