Une étude récente menée par des chercheurs du centre médical des anciens combattants d'Atlanta les a emmenés vers une destination peu probable :les marchés de producteurs locaux. Ils sont allés à la recherche de racine de gingembre frais.

De retour au labo, les scientifiques ont transformé le gingembre en ce qu'ils appellent des GDNP, ou des nanoparticules dérivées du gingembre. Le processus a commencé assez simplement, avec votre mixeur de cuisine de base. Mais ensuite, cela impliquait une centrifugation à très grande vitesse et une dispersion par ultrasons du jus de gingembre, pour le casser en granulés simples. (N'essayez pas ca a la maison!)

L'équipe de recherche, dirigé par le Dr Didier Merlin avec VA et l'Institut des sciences biomédicales de la Georgia State University, estime que les particules peuvent être un bon médicament pour la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique, les deux principales formes de maladie inflammatoire de l'intestin (MICI). Les particules peuvent également aider à lutter contre le cancer lié à la colite, croient les scientifiques.

Ils rapportent leurs découvertes, basé sur des expériences avec des cellules et des souris, dans le numéro de septembre 2016 de Biomatériaux .

Chaque nanoparticule à base de gingembre avait un diamètre d'environ 230 nanomètres. Plus de 300 d'entre eux pourraient s'adapter à la largeur d'un cheveu humain.

Nourrir des souris de laboratoire, les particules semblaient non toxiques et avaient des effets thérapeutiques significatifs :

• Surtout, ils ont efficacement ciblé le côlon. Ils étaient principalement absorbés par les cellules de la muqueuse intestinale, où l'inflammation IBD se produit.
• Les particules ont réduit la colite aiguë et prévenu la colite chronique et le cancer associé à la colite.
• Ils ont amélioré la réparation intestinale. Spécifiquement, ils ont stimulé la survie et la prolifération des cellules qui composent la muqueuse du côlon. Ils ont également réduit la production de protéines qui favorisent l'inflammation, et augmenté les niveaux de protéines qui combattent l'inflammation.

Une partie de l'effet thérapeutique, disent les chercheurs, provient des niveaux élevés de lipides (molécules grasses) dans les particules, résultat des lipides naturels de la plante de gingembre. L'un des lipides est l'acide phosphatidique, un élément important des membranes cellulaires.

Les particules ont également retenu les principaux constituants actifs naturellement présents dans le gingembre, comme le 6-gingérol et le 6-shogaol. Des études de laboratoire antérieures ont montré que les composés sont actifs contre l'oxydation, inflammation, et cancéreux. C'est ce qui fait du gingembre standard un remède efficace contre les nausées et autres problèmes de digestion. Les cultures traditionnelles utilisent le gingembre en médecine depuis des siècles, et les magasins d'aliments naturels proposent des suppléments à base de gingembre, tels que des produits à mâcher, ou l'herbe mélangée avec du miel dans un sirop, comme aides digestives.

Délivrer ces composés dans une nanoparticule, dit l'équipe de Merlin, peut être un moyen plus efficace de cibler les tissus du côlon que de simplement fournir l'herbe comme aliment ou complément.

Le gingembre pourrait être une source de médicament rentable

L'idée de lutter contre les MICI avec des nanoparticules n'est pas nouvelle. Dans les années récentes, Le laboratoire de Merlin et d'autres ont exploré comment fournir des médicaments conventionnels via la nanotechnologie. Certaines de ces recherches sont prometteuses. L'approche peut permettre d'administrer de faibles doses de médicaments uniquement là où elles sont nécessaires (tissus enflammés dans le côlon) et ainsi éviter les effets systémiques indésirables.

L'avantage du gingembre, disent les chercheurs, c'est que c'est non toxique, et pourrait représenter une source de médicaments très rentable.

Le groupe regarde le gingembre, et autres plantes, comme « nano-usines potentielles pour la fabrication de nanoparticules médicales ».

Merlin et ses coauteurs VA et Georgia State University ont développé l'idée dans un rapport plus tôt cette année intitulé "Nanoparticules comestibles dérivées de plantes en tant que nouvelle approche thérapeutique contre les maladies". Ils ont écrit que les plantes sont un « bio-renouvelable, durable, plateforme diversifiée pour la production de nanoparticules thérapeutiques."