Une équipe d'astronomes du Maryland, Hawaii, Israël, et la France a produit la carte la plus détaillée jamais réalisée des orbites des galaxies dans notre voisinage local étendu, montrant les mouvements passés de près de 1400 galaxies à moins de 100 millions d'années-lumière de la Voie lactée.

L'équipe a reconstitué les mouvements des galaxies de 13 milliards d'années dans le passé à nos jours. Le principal attracteur gravitationnel dans la zone cartographiée est l'amas de la Vierge, avec 600 billions de fois la masse du Soleil, 50 millions d'années-lumière de nous. Plus d'un millier de galaxies sont déjà tombées dans l'amas de la Vierge, tandis qu'à l'avenir, toutes les galaxies qui se trouvent actuellement à moins de 40 millions d'années-lumière de l'amas seront capturées. Notre galaxie de la Voie lactée se trouve juste à l'extérieur de cette zone de capture. Cependant, les galaxies de la Voie lactée et d'Andromède, chacun avec 2 000 milliards de fois la masse du Soleil, sont destinés à entrer en collision et à fusionner dans 5 milliards d'années.

"Pour la première fois, nous ne visualisons pas seulement la structure détaillée de notre superamas local de galaxies, mais nous voyons comment la structure s'est développée au cours de l'histoire de l'univers. Une analogie est l'étude de la géographie actuelle de la Terre à partir du mouvement de la tectonique des plaques, " a déclaré le co-auteur Brent Tully, de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï.

Ces événements de fusion dramatiques ne sont qu'une partie d'un spectacle plus vaste. Il existe deux modèles de flux globaux dans ce volume de l'univers. Toutes les galaxies d'un hémisphère de la région - y compris notre propre Voie lactée - se dirigent vers une seule feuille plate. En outre, pratiquement toutes les galaxies sur tout le volume coulent, comme une feuille dans une rivière, vers des attracteurs gravitationnels à des distances bien plus grandes.

Les représentations des orbites peuvent être vues dans une vidéo (ci-dessous) et, alternativement, avec un modèle interactif (ci-dessous). Avec le modèle interactif, un spectateur peut faire un panoramique, Zoom, tourner, et mettre en pause/activer l'évolution temporelle du mouvement le long des orbites. Les orbites sont affichées dans un cadre de référence qui supprime l'expansion globale de l'univers. Ce que nous voyons, ce sont les déviations de l'expansion cosmique causées par les interactions des sources locales de gravité.

L'étude, Action Dynamics of the Local Supergrappe est publié dans le numéro du 4 décembre de The Journal d'astrophysique .