Une source connue sous le nom d'iPTF14hls, supposé être une supernova de type IIP, peut être un écoulement à long terme similaire aux vents stellaires, selon une nouvelle étude publiée le 5 novembre sur arXiv.org. La nouvelle recherche propose que iPTF14hls est très probablement un soi-disant "hyper-vent" - un écoulement de masse extrême d'une étoile massive.

Découvert en septembre 2014 par l'Usine Transitoire Intermédiaire Palomar, iPTF14hls est considéré comme une étoile de supernova de type IIP inhabituelle qui a éclaté en continu pendant environ 1, 000 jours avant de devenir un vestige de nébuleuse. Étant donné que les supernovae typiques de type IIP diminuent en 100 jours environ, le comportement de l'iPTF14hls déconcerte toujours les astronomes.

De nombreuses hypothèses ont été proposées qui peuvent expliquer la vraie nature des iPTF14hls. Certaines études suggèrent que l'objet pourrait être une supernova à instabilité de paires pulsatoires, tandis que certains indiquent à un magnétar. D'autres scénarios pris en compte sont que les iPTF14hls pourraient représenter une interaction de choc de matériau éjecté avec un matériau circumstellaire dense ou même une antimatière brûlant dans un noyau stellaire. Cependant, aucune des hypothèses présentées n'explique pleinement tous les aspects de cette source.

Une équipe d'astronomes dirigée par Takashi J. Moriya de l'Observatoire astronomique national du Japon (NAOJ) a révélé sa propre théorie. En analysant les données observationnelles disponibles des iPTF14hls, ils ont trouvé que cet objet peut être lié à un extrême, écoulement de masse à long terme d'une étoile massive plutôt que d'un violent, éjection de masse à court terme comme une supernova.

"Nous proposons ici que iPTF14hls n'était pas une explosion soudaine comme les supernovae, mais plutôt un écoulement à long terme semblable aux vents stellaires, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les auteurs de l'article soutiennent que les propriétés de l'iPTF14hls semblent prouver qu'il s'agit d'un vent stellaire avec un taux de perte de masse variable. Ils ont souligné que la lente évolution des propriétés spectroscopiques de la source sur deux ans pouvait s'expliquer naturellement par un vent aussi continu.

Selon l'étude, l'énergie cinétique totale de cet écoulement peut être de l'ordre de 10 sexdécillions erg, ce qui est beaucoup plus élevé que l'énergie d'explosion standard de la supernova d'environ 1,0 sexdecillion erg. Cependant, on ne sait toujours pas comment l'ancêtre, avec une masse estimée ne dépassant pas 150 masses solaires, gagné une énorme quantité d'énergie pour conduire cet hyper-vent.

La recherche a révélé que les taux de perte de masse dépassent quelques masses solaires par an pendant la phase lumineuse d'iPTF14hls et atteignent temporairement même 10 masses solaires par an. Cela a entraîné la perte d'environ 10 masses solaires en deux ans.

De plus, la luminosité extrêmement élevée de l'iPTF14hls suggère également qu'il s'agit d'un hyper-vent. Les chercheurs le décrivent comme un vent entraîné par le continuum super-Eddington dans lequel la recombinaison de l'hydrogène alimente probablement la première phase lumineuse des iPTF14hls.

"Compte tenu de la luminosité extrêmement élevée bien au-delà de la luminosité d'Eddington, le vent est probablement entraîné par le rayonnement comme suggéré pour η Carinae et d'autres variables bleues lumineuses, " ont conclu les astronomes.

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