La découverte du bore sur Mars donne aux scientifiques plus d'indices pour savoir si la vie aurait pu exister sur la planète, selon un article publié aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche géophysique .

« Parce que les borates peuvent jouer un rôle important dans la fabrication de l'ARN, l'un des éléments constitutifs de la vie, la découverte de bore sur Mars ouvre davantage la possibilité que la vie ait pu survenir une fois sur la planète, " a déclaré Patrick Gasda, chercheur postdoctoral au Laboratoire national de Los Alamos et auteur principal de l'article. "Les borates sont un pont possible entre de simples molécules organiques et l'ARN. Sans ARN, tu nas pas de vie. La présence de bore nous dit que, si des matières organiques étaient présentes sur Mars, ces réactions chimiques auraient pu se produire."

L'ARN (acide ribonucléique) est un acide nucléique présent dans toute la vie moderne, mais les scientifiques ont longtemps émis l'hypothèse d'un « monde de l'ARN, " où la première proto-vie était constituée de brins d'ARN individuels qui contenaient à la fois des informations génétiques et pouvaient se copier. Un ingrédient clé de l'ARN est un sucre appelé ribose. Mais les sucres sont notoirement instables; ils se décomposent rapidement dans l'eau. Le ribose aurait besoin C'est là qu'intervient le bore. Lorsque le bore est dissous dans l'eau, devenant du borate, il réagit avec le ribose et le stabilise suffisamment longtemps pour produire de l'ARN. vieux de plusieurs milliards d'années, plus jeune que la formation probable de la vie sur Terre, " dit Gasda. " Essentiellement, cela nous dit que les conditions à partir desquelles la vie aurait pu se développer pourraient avoir existé sur l'ancienne Mars, indépendant de la Terre."

Le bore trouvé sur Mars a été découvert dans des veines minérales de sulfate de calcium, ce qui signifie que le bore était présent dans les eaux souterraines de Mars, et fournit une autre indication qu'une partie des eaux souterraines de Gale Cater était habitable, allant de 0 à 60 degrés Celsius (32 à 140 degrés Fahrenheit) et avec un pH neutre à alcalin.

Le bore a été identifié par l'instrument de tir laser ChemCam (chimie et caméra) du rover, qui a été développé au Laboratoire national de Los Alamos en collaboration avec l'agence spatiale française. Le travail de Los Alamos sur des instruments axés sur la découverte comme ChemCam découle de l'expérience du laboratoire dans la construction et l'exploitation de plus de 500 instruments spatiaux pour la défense nationale.

La découverte du bore n'est que l'une des nombreuses découvertes récentes liées à la composition des roches martiennes. La curiosité gravit une montagne martienne en couches et trouve des preuves chimiques de la façon dont les anciens lacs et les environnements souterrains humides ont changé, il y a des milliards d'années, d'une manière qui a affecté leur favorabilité potentielle pour la vie microbienne.

Au fur et à mesure que le rover a progressé en montée, les compositions tendent vers plus d'argile et plus de bore. Ces variations chimiques et d'autres peuvent nous renseigner sur les conditions dans lesquelles les sédiments se sont initialement déposés et sur la façon dont les eaux souterraines se déplaçant plus tard à travers les couches accumulées ont modifié et transporté les éléments dissous, y compris le bore.

On ignore encore si la vie martienne a jamais existé. Aucune preuve convaincante n'a été trouvée. Lorsque Curiosity a atterri dans le cratère Gale de Mars en 2012, l'objectif principal de la mission était de déterminer si la région offrait un environnement habitable, ce qui a été confirmé depuis. Le rover Mars 2020 sera équipé d'un instrument appelé "SuperCam, " développé par Los Alamos et un instrument appelé SHERLOC, qui a été développé par le Jet Propulsion Laboratory avec une participation significative de Los Alamos. Tous deux rechercheront des signes de vie passée sur la planète.