Vendredi, deux astronautes et un cosmonaute se sont amarrés à la Station spatiale internationale et ont rejoint l'équipage actuel après avoir décollé deux jours plus tôt, L'agence spatiale russe Roscosmos a déclaré.

L'Allemand Alexander Gerst de l'Agence spatiale européenne, Serena Aunon-Chancellor de la NASA et le Russe Sergueï Prokopyev, un équipage relativement inexpérimenté, s'est amarré avec succès à l'ISS à 13h01 GMT puis est entré dans le laboratoire spatial en orbite, dit Roscosmos.

Ils ont été accueillis par les résidents actuels de la station :les astronautes américains Drew Feustel et Richard Arnold, et le Russe Oleg Artemyev.

Les nouveaux arrivants n'ont qu'une mission au total entre eux – les débuts de Gerst, 42 ans, à bord de l'ISS remontent à 2014 – ce qui en fait l'un des équipages les moins expérimentés à rejoindre la station spatiale ces derniers temps.

Aunon-Chancelier, un docteur, n'a été confirmé par la NASA que cette année pour la mission, qui durera cinq mois.

L'équipage a décollé de la base louée par la Russie à Baïkonour au Kazakhstan mercredi.

Les astronautes vont rater la Coupe du monde, accueilli par la Russie à partir du 14 juin, mais ils sont tous prêts à jouer un match de football le jour de la finale, le 15 juillet.

La fusée Soyouz qui a transporté le trio dans l'espace portait l'emblème du tournoi.

L'équipe la plus récente à avoir quitté l'ISS :le Russe Anton Shkaplerov, Scott Tingle des États-Unis et Norishige Kanai du Japon, sont revenus sur Terre dimanche, ramener un ballon de football lancé autour de l'ISS qui pourrait être utilisé lors du match d'ouverture de la Coupe du monde à Moscou.

Le laboratoire spatial a été en orbite autour de la Terre à environ 28, 000 kilomètres par heure (17, 000 miles par heure) depuis 1998.

La recherche spatiale a été l'un des rares domaines de coopération internationale entre la Russie et l'Occident qui n'a pas été détruit par la crise ukrainienne.

© 2018 AFP