L'été dernier, J'ai fait du volontariat en Indonésie sur les îles de Simeulue et Bangkaru. Au cours de cette occasion unique, J'ai aidé à surveiller et à protéger la population locale de tortues vertes, et j'ai été témoin des effets des déchets sur l'environnement. Malgré le manque d'habitants de Bangkaru - à part le petit groupe occasionnel de volontaires et deux gardes forestiers - presque toutes ses rives étaient bordées de grandes quantités de déchets, principalement en plastique.

Comme les ordures sur l'île de Bangkaru, les émissions de carbone ont un impact considérable sur l'environnement. Et les effets du changement climatique, causé par l'émission de gaz à effet de serre (GES), sont souvent très éloignés des plus grands émetteurs.

Les déchets peuvent parfois sembler être un problème plus important que le changement climatique. C'est en partie parce que les polluants sont beaucoup plus gros. Les déchets sont souvent tangibles et visibles à l'œil nu. Le jeter loin peut nous permettre d'oublier temporairement les déchets que nous produisons, mais les preuves physiques – plages jonchées de déchets et plaques d'ordures géantes dans l'océan – peuvent rapidement perturber cette illusion. GES, d'autre part, sont plus ou moins invisibles. Parfois on peut les voir à la source, mais quelques secondes après leur création, les gaz se dispersent, leurs molécules disparaissant dans l'air dans lequel elles sont déversées. Il est très difficile de suivre l'emplacement de ces gaz une fois qu'ils sont libérés.

Cela peut ne pas en avoir l'air, mais l'Américain moyen génère beaucoup plus d'émissions de carbone que les déchets. Selon la Banque mondiale, en 2014, l'Américain moyen en a sorti environ 36, 700 livres de dioxyde de carbone (CO 2 ) le GES le plus courant. C'est environ 23 fois plus en poids que la quantité de déchets que chaque Américain a jetés en 2013 : 1, 600 livres. Et ce ratio est probablement une sous-estimation, puisque la Banque mondiale exclut les émissions de GES du transport aérien et maritime. Plus, CO 2 ne représente que 82 % des émissions totales — il y a d'autres GES que nous ne comptons pas ici.

Chacun des océans du monde abrite une île aux ordures colossale. Le plus grand et le plus connu est le Great Pacific Garbage Patch, qui est peut-être deux fois plus grand que le Texas ou aussi grand que la zone continentale des États-Unis En mars 2018, les chercheurs ont estimé que le Great Pacific Garbage Patch pesait environ 87, 000 tonnes, par rapport au 7, 600, 000, 000 tonnes de CO 2 les États-Unis ont émis en 2014. Si nous essayons d'imaginer ces CO 2 émissions en termes de géographie, la zone serait environ 295 fois plus grande que le Great Pacific Garbage Patch, soit à peu près la différence de taille entre l'État américain de Géorgie et toute l'Asie. Voici à quoi cela ressemble :

Faire empirer les choses, nous devons également considérer que les gens ont émis du CO 2 depuis plus de 70 ans de plus que nous ne produisons de plastique, le matériau qui comprend la majorité du Great Pacific Garbage Patch.

D'après l'image ci-dessus, on voit qu'en termes de masse seule, CO 2 les émissions sont beaucoup plus importantes que les déchets du Patch. Cela signifie-t-il que nous devrions mettre davantage l'accent sur la réduction et la régulation des émissions, plutôt que de recycler et de minimiser les déchets ? A votre avis sur la priorité que nous devrions accorder à la limitation ou à l'élimination du CO 2 les émissions ont-elles changé en fonction de cette visualisation ?

Si nous pouvons imaginer la vraie taille des polluants que nous rejetons dans l'atmosphère quotidiennement, il est plus facile de développer la motivation pour aider à créer un changement permanent en notre pouvoir pour limiter les émissions de gaz à effet de serre anthropiques.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.