Les chercheurs ont découvert que des débris de plastique sont incorporés dans jusqu'à 80 % des nids d'oiseaux marins.

Pour la première fois, il a maintenant été identifié d'où pourrait provenir ce plastique, du moins pour certaines des espèces étudiées.

Des enquêtes menées en 2018 sur une île inhabitée au large de la côte ouest de l'Écosse ont révélé que plus d'un quart de tous les nids contenaient du plastique, tandis que la présence de débris plastiques dans les nids de cormorans cormorans (Phalacrocorax aristotelis) atteignait 80 %.

Mais chez d'autres espèces qui construisent de nouveaux nids chaque année, comme les mouettes, seulement environ un tiers des nids contenaient des débris de plastique. La grande différence entre les espèces dans la proportion de nids avec du plastique est probablement due à leurs différents comportements de construction de nids; les cormorans réutilisent leurs nids année après année, de sorte que le plastique s'accumule avec le temps.

La différence entre les espèces peut aussi s'expliquer par la façon dont les débris de plastique se retrouvent dans leurs nids. Le plastique dans les nids a été identifié comme provenant principalement des déchets de consommation jetés dans les zones bâties.

"Ils finissent dans des nids d'oiseaux marins, non pas parce que les oiseaux marins les ramassent activement dans les zones bâties et les transportent jusqu'à leur nid, mais parce qu'ils y sont amenés passivement par les courants marins." dit le Dr Ruedi Nager, écologiste des oiseaux de mer et maître de conférences à l'Université de Glasgow.

Danni Thompson, un chercheur bénévole avec le Dr Nager, regardé de plus près le goéland argenté (Larus argentatus), les espèces les plus nombreuses nichant sur Lady Isle.

"Comme les goélands argentés se nourrissent souvent dans les décharges, nous voulions voir s'ils avalaient du plastique en mangeant et le ramenaient ensuite au nid, ", a déclaré Mme Thompson.

À partir de photographies des nids et du plastique trouvés dans des boulettes de nourriture régurgitée sur le site du nid, ils ont pu comparer les types et la couleur du plastique ingéré et du plastique incorporé dans le nid. Si la source probable de plastique dans les nids provient de débris de plastique que les oiseaux ingèrent en se nourrissant dans des zones peuplées, alors les chercheurs se seraient attendus à une forte similitude entre les débris de plastique dans les granulés et les nids.

"Mais les types de plastique dans leur alimentation étaient différents de ceux trouvés dans le nid, ce qui nous dit que le plastique dans les nids est arrivé par différents moyens, ", a déclaré le Dr Nager.

Les chercheurs ont également cartographié tous les nids de l'île et testé si les nids en plastique étaient également répartis sur l'île. Les résultats ont montré que les nids au nord de l'île, qui sont plus proches de la marée descendante du continent, étaient plus susceptibles de contenir du plastique. Cela suggère que le plastique dans les nids provenait à l'origine du continent et a été rejeté sur le rivage où les oiseaux pouvaient le collecter dans les environs immédiats de leur nid.

Les populations d'oiseaux marins sont confrontées à un déclin mondial, il est donc important de comprendre toutes les pressions auxquelles elles sont confrontées. Les oiseaux de mer interagissent avec la pollution plastique par ingestion, enchevêtrement et incorporation du nid. Les débris de plastique dans les nids peuvent affecter les oiseaux de différentes manières. Cela peut potentiellement affecter la qualité et les propriétés du nid avec des effets néfastes pour les œufs et les poussins.

Le plastique dans le nid peut également entraîner un enchevêtrement mortel des adultes et des poussins. La surveillance du plastique dans les nids à l'aide de photographies pour évaluer le type et la quantité de plastique dans les nids peut permettre aux scientifiques de surveiller les changements au fil du temps et de leur dire d'où vient le plastique. L'identification des sources potentielles de plastique peut informer les écologistes, leur permettant de développer des actions de gestion, tels que les nettoyages ciblés des plages, ce qui peut réduire tout impact négatif sur nos populations d'oiseaux de mer en difficulté.

Les oiseaux de mer construisent et reconstruisent leurs nids en ce moment alors que les Britanniques – responsables en premier lieu de mettre leurs débris dans l'environnement – ​​sont en lock-out.

"Il sera intéressant de voir de quoi sont faits les nids d'oiseaux marins cette saison, " a déclaré le Dr Nager.