Le 2 novembre, 2020, la Station spatiale internationale a célébré son 20e anniversaire d'occupation humaine continue. Avec des astronautes et des cosmonautes du monde entier travaillant ensemble, l'ISS a démontré la capacité de l'humanité non seulement à vivre et à travailler dans l'espace, mais aussi à coopérer les unes avec les autres. Cette réalisation remarquable est importante alors que les pays et les entreprises du monde entier cherchent à étendre l'exploration spatiale au-delà de l'orbite terrestre.

Le chemin vers cet anniversaire n'a pas été facile; comme la plupart des choses faites dans l'espace, le coût et la difficulté étaient élevés. Soutenu par l'administration Reagan dans le cadre de la compétition de la guerre froide avec l'Union soviétique, l'ISS a commencé sa vie dans les années 1980. Suite à la catastrophe du Challenger en 1986, la planification a été abandonnée à mesure que les coûts augmentaient. Face aux retards et dépassements de coûts, la station spatiale, alors connue sous le nom de Freedom, a failli être annulée par la Chambre des représentants au début des années 1990. Tout en amenant déjà des partenaires internationaux à bord pour réduire les coûts, l'administration Clinton a invité la Russie à participer, tirer parti de la station comme outil de politique étrangère entre anciens adversaires.

Ce qui a commencé comme une compétition s'est transformé en une coopération fructueuse non seulement entre la Russie et les États-Unis, mais aussi entre le Canada, Japon, Italie, l'Agence spatiale européenne et plus de 100 autres pays. En tant qu'expert en politique spatiale, Je soutiens que les réalisations de l'ISS à ce jour sont en effet importantes, mais ils montrent également la voie à suivre pour la coopération et la commercialisation dans l'espace.

Réalisations et importance

Par les chiffres, la Station spatiale internationale est en effet impressionnante. À 357 pieds de longueur, il n'est qu'à un mètre d'un terrain de football américain. Plus de 241 personnes de 19 pays ont visité, et au moins 3, 000 projets de recherche ont eu lieu sur l'ISS. L'ISS est le troisième objet le plus brillant du ciel nocturne et peut souvent être repéré dans le monde entier. Même Lego a immortalisé la gare avec son propre ensemble de construction.

L'ISS a prouvé que les humains peuvent vivre et travailler dans l'espace. Ces expériences sont essentielles alors que les pays envisagent une exploration à plus long terme. L'ISS a permis de progresser dans la compréhension de la façon dont le corps humain réagit à une microgravité soutenue et à une exposition accrue aux rayonnements. D'autres expériences ont permis aux chercheurs d'étudier des matériaux et des produits chimiques dans un environnement de microgravité. Les astronautes ont également appris à faire pousser de la nourriture sur la station, menant à des informations sur la façon dont les plantes poussent sur Terre.

Ces réalisations ne sont pas venues sans critiques. Sa construction a coûté plus de 100 milliards de dollars américains; certains ont remis en question la quantité et la valeur de la science qui a été menée. Plus récemment, les limites du nombre d'équipages résidant sur la station ont réduit le temps disponible pour les expériences scientifiques.

Cependant, L'un des héritages les plus importants de l'ISS est peut-être la coopération à long terme qui l'a permise. Alors que les États-Unis et la Russie sont les pays les plus étroitement associés au programme, Canada, Le Japon et l'Agence spatiale européenne y participent également. Bien que pas toujours facile, une coopération soutenue dans un endroit où les opérations sont difficiles et coûteuses est impressionnante.

Pour les États-Unis et la Russie en particulier, cette réalisation est unique. Bien qu'il y ait eu une certaine coopération entre les deux pendant la guerre froide, l'ISS est le premier grand programme spatial dans lequel les deux ont travaillé ensemble. Même si les relations entre la Russie et les États-Unis se sont détériorées au cours des dernières années, le partenariat sur l'ISS s'est poursuivi. Si la coopération scientifique et spatiale ne résout pas tous les problèmes terrestres, il peut renforcer d'autres relations diplomatiques.

L'avenir de l'ISS

Bien qu'avoir 20 ans ne semble pas être une étape importante, pour une machine compliquée fonctionnant dans l'environnement dangereux de l'espace, l'ISS approche de la vieillesse. Dans les années récentes, il a subi plusieurs problèmes, plus récemment une fuite d'air dans le module russe, Zvezda. Cependant, des évaluations récentes soutiennent la poursuite de l'exploitation de l'ISS pendant au moins 10 ans.

À l'époque, l'ISS connaîtra probablement une augmentation de l'activité commerciale. Récemment, La société de cosmétiques Estée Lauder a lancé l'un de ses produits à la station pour figurer dans une publicité qui y a été tournée. SpaceX cherche à faire de l'ISS une destination touristique suite à la décision de la NASA en 2019 facilitant la visite des touristes spatiaux. Une autre entreprise spatiale, Axiome, a récemment reçu un contrat pour construire un module commercial qui sera ajouté à l'ISS en 2024. Le module offrirait un espace de vie et de travail supplémentaire aux astronautes à bord de la station et servirait de point de départ pour une future station spatiale commerciale.

Penser au-delà de l'orbite terrestre, la coopération internationale dans l'ISS fournit un exemple solide pour la future coopération dans l'espace. Alors que la NASA cherche à retourner sur la Lune, la coopération internationale sera un moyen de réduire les coûts, normaliser les comportements dans l'espace et accroître le prestige national. La NASA a fait des efforts dans ces domaines à travers les accords Artemis, un accord décrivant les normes et les comportements pour l'exploration lunaire. En outre, La NASA est en partenariat avec l'Agence spatiale européenne et d'autres sur ses plans pour la passerelle, une mini-station spatiale en orbite lunaire. L'expérience de l'ISS a été fondamentale pour tous ces développements alors qu'elle continue de lancer la prochaine génération d'efforts spatiaux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.