Un scientifique du SwRI a utilisé un nouveau modèle pour estimer l'histoire du bombardement de Mars. Ce nouveau modèle a indiqué que certains des terrains les plus importants associés à l'activité de l'eau ancienne peuvent être des centaines de millions d'années plus vieux qu'on ne le pensait auparavant, des données importantes alors que le rover Perseverance de la NASA se prépare à atterrir dans l'un de ces cratères. L'image montre une simulation informatique indiquant une évolution hypothétique pour un Mars ancien fortement battu par les impacts cosmiques. Crédit :SwRI
Un scientifique du Southwest Research Institute a mis à jour les modèles de chronologie de Mars pour découvrir que les terrains façonnés par l'activité de l'eau ancienne à la surface de la planète peuvent être des centaines de millions d'années plus vieux qu'on ne le pensait auparavant. Cette nouvelle chronologie pour Mars, basé sur les derniers modèles dynamiques pour la formation et l'évolution du système solaire, est particulièrement important alors que le compte à rebours jusqu'à ce que le rover Mars 2020 Perseverance de la NASA atterrisse sur la planète rouge le 18 février, 2021.
Contrairement à la Terre, où les terrains sont généralement datés en utilisant la radioactivité naturelle des roches, les scientifiques ont largement limité la chronologie de Mars en comptant les cratères d'impact à sa surface.
"L'idée derrière la datation des cratères n'est pas sorcier; plus il y a de cratères, plus la surface est ancienne, " dit le Dr Simone Marchi de SwRI, qui a publié un article sur ces résultats accepté pour publication dans Le journal astronomique . "Mais le diable est dans les détails. Les cratères se forment lorsque les astéroïdes et les comètes frappent la surface. Le taux de ces crashs cosmiques au cours des éons est incertain, entravant notre capacité à convertir les nombres de cratères en âges de terrain. J'ai jeté un nouveau regard sur cela et je me suis appuyé sur les développements récents dans la façon dont nous comprenons la première évolution du système solaire."
Les scientifiques ont utilisé les âges radiométriques de précieuses roches lunaires rapportées par les missions Apollo pour calibrer une chronologie de cratère lunaire. Cette chronologie lunaire est ensuite extrapolée à Mars, et c'est là que les choses s'emmêlent avec la première évolution du système solaire. Notre compréhension de l'évolution temporelle des taux d'impact lunaire et martien s'est considérablement améliorée ces dernières années. Le modèle actuel améliore la façon dont les extrapolations critiques de la Lune à Mars sont effectuées.
Le cratère Jezero sur Mars, le site d'atterrissage de la mission Mars 2020 de la NASA, montre des traces de canaux creusés par l'eau et de sédiments transportés. Les couleurs mettent en évidence la répartition des argiles et des carbonates. Un scientifique du SwRI a mis à jour les modèles de chronologie de Mars et a prédit que ces surfaces auraient pu se former il y a plus de 3 milliards d'années, ce qui signifie qu'ils ont des centaines de millions d'années de plus qu'on ne le pensait auparavant. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL
"Pour ce papier, J'ai particulièrement regardé le cratère Jezero car c'est le site d'atterrissage du rover Mars 2020 Perseverance, " a déclaré Marchi. "Ces surfaces auraient pu se former il y a plus de 3 milliards d'années, jusqu'à 500 millions d'années de plus qu'on ne le pensait auparavant. La NASA prévoit que Persévérance recueille et conditionne des échantillons de surface qui pourront être collectés par une future mission pour un retour sur Terre pour une datation radiométrique. Cela pourrait fournir des données de vérité vitales pour mieux calibrer nos modèles chronologiques. »
Le cratère Jezero a un diamètre d'environ 30 miles situé dans le bassin d'Isidis de 750 miles de large, créé par un impact antérieur. Ces derniers ont coupé une large portion du bord du bassin Boréalis, peut-être le plus grand et le plus ancien bassin d'impact sur Mars. Cette coïncidence de cratères emboîtés est particulièrement intéressante car des échantillons de ces terrains peuvent renvoyer des informations sur le moment de ces impacts consécutifs.
Par ailleurs, Le cratère Jezero abrite des terrains riches en argile et un delta fluvial, indications que le cratère abritait autrefois un lac. Cela fait du cratère Jezero un endroit idéal pour atteindre l'objectif scientifique de la mission Mars 2020 d'étudier un environnement potentiellement habitable qui peut encore préserver des signes de vie passée. En tant que tel, comprendre la chronologie de ces surfaces est particulièrement important.
Le nouveau modèle fournit également un âge révisé pour le bassin d'Isidis, aujourd'hui estimée à 4-4,2 milliards d'années, fournissant une limite supérieure pour la formation du cratère Jezero et l'activité de l'eau à cet endroit sur Mars.
Le nouvel article "Une nouvelle chronologie du cratère martien:Implications pour le cratère Jezero" apparaît dans Le journal astronomique .
