Les terrains piqués à l'intérieur de cratères complexes et frais sur Cérès sont similaires aux terrains vus sur Mars et Vesta, et sont probablement formés par l'évaporation rapide de H2O souterrain, un nouvel article de la scientifique de recherche du Planetary Science Institute Hanna G. Sizemore dit.

« Les terrains piqués peuvent être des marqueurs morphologiques courants de matériaux proches de la surface riches en volatiles dans la ceinture d'astéroïdes, " dit Sizemore.

Sizemore est l'auteur principal de "Pitted Terrains on (1) Ceres and Implications for Shallow Subsurface Volatile Distribution" qui est publié dans Lettres de recherche géophysique . Les scientifiques du PSI Norbert Schorghofer, Thomas H. Prettyman, David A. Couronne, Scott C. Mest et R. Aileen Yingst sont parmi les co-auteurs de l'article.

"Partout où nous envoyons un vaisseau spatial dans le système solaire, nous demandons toujours, « Y a-t-il de l'eau ? Y a-t-il de la glace ?' Les deux questions sont importantes car nous nous intéressons à l'habitabilité, et parce que l'eau est une ressource qui sera nécessaire pour l'exploration habitée, " dit Sizemore.

Lorsque les matériaux des cratères piqués ont été décrits pour la première fois sur Mars, ils ont été cités comme preuve que même les régions « sèches » de basse latitude de Mars sont quelque peu riches en glace. Lorsque des matériaux piqués ont été découverts sur Vesta, il y a eu un vif débat pour savoir si l'eau qui formait les fosses provenait de Vesta, ou si les impacteurs qui ont frappé Vesta l'ont amené.

"Maintenant, nous avons trouvé ce même type de caractéristique morphologique sur Cérès, et l'évidence suggère que la glace dans le sous-sol céréen dominait la formation de fosses là-bas, " Sizemore a déclaré. "Trouver ce type de caractéristique sur trois corps différents suggère que des fosses similaires pourraient être trouvées sur d'autres astéroïdes que nous explorerons à l'avenir, et que les matériaux piqués peuvent marquer les meilleurs endroits pour chercher de la glace sur ces astéroïdes.

"Nous avons utilisé des modèles numériques pour étudier la formation de matériaux piqués sur Cérès, et étudié l'importance relative de la glace d'eau et d'autres composés volatils dans le développement de la fosse là-bas, " Sizemore a déclaré. "Nous avons conclu que la glace d'eau joue probablement un rôle clé dans le développement de la fosse sur Ceres. Des terrains piqués similaires seront intéressants pour les futures missions d'astéroïdes motivées à la fois par l'astrobiologie et l'utilisation des ressources in situ. »