Cette vue conceptuelle montre comment un instrument SPIDER pourrait être utilisé en orbite sur un vaisseau spatial effectuant plusieurs missions. Actuellement, la taille des charges utiles optiques rend les engins spatiaux à double charge utile difficiles et coûteux. Un instrument plat comme SPIDER pourrait changer tout cela. Crédit :Lockheed Martin
Lockheed Martin a dévoilé aujourd'hui les premières images d'un projet expérimental, instrument optique ultra-mince, montrant qu'il pourrait être possible de réduire les télescopes spatiaux à une fraction de la taille des systèmes actuels tout en maintenant une résolution équivalente.
Pesant 90 pour cent de moins qu'un télescope typique, le détecteur d'imagerie planaire segmentée pour la reconnaissance électro-optique (SPIDER) ouvre la voie à des instruments optiques extrêmement légers, permettant plus de charges utiles hébergées ou des engins spatiaux plus petits. Plus généralement, la technologie des capteurs a des applications pour les avions et autres véhicules, partout où cela dépend de petits capteurs optiques. L'avenir pourrait voir des drones avec des imageurs posés à plat sous leurs ailes, et les voitures pourraient avoir des capteurs d'imagerie qui affleurent leurs grilles.
Le projet SPIDER a ses racines dans la recherche financée par la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Lockheed Martin a terminé de manière indépendante cette phase de recherche dans son Advanced Technology Center (ATC).
« C'est une capacité de génération en génération que nous construisons à partir de zéro, " a déclaré Scott Fouse, vice-président de l'ATC. "Notre objectif est de reproduire les mêmes performances d'un télescope spatial dans un instrument d'environ un pouce d'épaisseur. Cela n'a jamais été fait auparavant. Nous sommes sur le point de faire de l'imagerie spatiale une capacité à faible coût afin que nos clients puissent voir plus , explorez plus et apprenez plus."
Cette vue conceptuelle en gros plan montre comment un instrument SPIDER pourrait être hébergé sur un vaisseau spatial effectuant plusieurs missions. Actuellement, la taille des charges utiles optiques rend les engins spatiaux à double charge utile difficiles et coûteux. Un instrument plat comme SPIDER pourrait changer tout cela. Crédit :Lockheed Martin
Le système utilise de minuscules lentilles pour alimenter des données optiques divisées et recombinées dans un circuit intégré photonique (PIC), qui a été conçu à l'origine pour les télécommunications à l'Université de Californie, Davis. En utilisant ces puces d'une manière différente, Les chercheurs de Lockheed Martin ont débloqué un nouveau potentiel pour les télescopes ultra-minces en utilisant une technique appelée imagerie interférométrique.
Les tests ont porté sur un PIC aligné sur une série de 30 lentilles, chacun plus petit qu'un millimètre de diamètre. Un système optique simulant la distance de l'espace au sol, où les scènes étaient illuminées et tournées. La première image comprenait un motif de test à barres standard, et la deuxième image montrait la vue aérienne d'une gare de triage complexe.
Les lentilles et le PIC constituent une section d'un instrument complet à assembler lors de la prochaine phase du projet. L'équipe prévoit d'augmenter la résolution et le champ de vision dans les phases futures.
Les premiers résultats de ce projet ont été présentés aujourd'hui à la Pacific Rim Conference on Lasers and Electro-Optics (CLEO-Pacific Rim) à Singapour.
Une vue rapprochée du concept de la prochaine phase pour SPIDER, qui alignerait des rangées de minuscules lentilles et ses circuits intégrés photoniques autour d'un instrument circulaire, conservant toujours une taille d'environ un pouce d'épaisseur. Crédit :Lockheed Martin
Le deuxième test de SPIDER a utilisé une vue aérienne complexe d'une gare de triage, résultat montré ici (en millimètres). L'équipe continue d'augmenter la résolution du système à partir de ces premiers, images de base. Crédit :Lockheed Martin
Le premier test de SPIDER a utilisé un modèle de barre standard utilisé pour tester les instruments optiques, résultat montré ici (en millimètres). L'équipe continue d'augmenter la résolution du système à partir de ces premiers, images de base. Crédit :Lockheed Martin
