Cela commence à ressembler beaucoup à la saison des vacances dans cette image du télescope spatial Hubble de la NASA d'un blizzard d'étoiles, qui ressemble à une tempête de neige tourbillonnante dans une boule à neige.

Les étoiles sont des résidents de l'amas globulaire Messier 79, ou M79, situé 41, 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Lépus. L'amas est également connu sous le nom de NGC 1904.

Les amas globulaires sont des groupements liés gravitationnellement d'un million d'étoiles. M79 en contient environ 150, 000 étoiles entassées dans une zone mesurant seulement 118 années-lumière de diamètre. Ces "globes stellaires" géants contiennent certaines des étoiles les plus anciennes de notre galaxie, estimée à 11,7 milliards d'années.

La plupart des amas globulaires sont regroupés autour du moyeu central de notre galaxie en forme de moulinet. Cependant, La maison de M79 est presque du côté opposé du ciel à la direction du centre galactique. Une idée de l'emplacement inhabituel de l'amas est que son voisinage peut contenir une densité d'étoiles supérieure à la moyenne, qui a alimenté sa formation. Une autre possibilité est que M79 se soit formé dans une galaxie naine inhabituelle qui fusionne avec la Voie lactée.

Dans l'image de Hubble, Les étoiles semblables au soleil apparaissent en jaune. Les étoiles rougeâtres sont des géantes brillantes qui représentent les dernières étapes de la vie d'une étoile. La plupart des étoiles bleues éparpillées dans l'amas sont des étoiles vieillissantes « brûlantes à l'hélium ». Ces étoiles bleu vif ont épuisé leur carburant hydrogène et fusionnent maintenant de l'hélium dans leurs noyaux.