Des plongeurs de l'US Navy et d'autres membres du personnel s'exerçant à récupérer Orion à son retour de missions dans l'espace lointain, en utilisant une version de test du module d'équipage
Le premier vol d'essai de la capsule Orion de la NASA, conçu pour transporter un jour des personnes sur Mars, a été reportée à 2019 au plus tôt en raison des coûts élevés, a annoncé vendredi l'agence spatiale américaine.
Le vol d'essai sans pilote était prévu pour novembre 2018, mais a été repoussé après que la Maison Blanche a demandé une étude de faisabilité du coût, sécurité et contraintes techniques.
La NASA s'est également prononcée contre une proposition d'ajouter des astronautes à la première mission, connu sous le nom EM-1.
Au lieu, l'agence spatiale s'en tiendra à son plan initial de mettre l'équipage sur la deuxième mission d'essai, connu sous le nom EM-2, prévu pour août 2021 au plus tôt.
Ce deuxième vol est probablement retardé au-delà de 2021, trop, dit Bill Gerstenmaier, administrateur associé de la Direction des missions d'explorations et d'opérations humaines de la NASA.
Préoccupations concernant la maîtrise des coûts, améliorer le bouclier thermique sur le vaisseau spatial, et l'ajout de systèmes de survie au vaisseau spatial, tous pris en compte dans la décision, a-t-il déclaré aux journalistes lors d'une conférence téléphonique.
« Même si c'était faisable, cela ne semblait tout simplement pas justifié dans cet environnement, " il a dit.
"Et puis ça va coûter plus cher, et nous avons le budget dont nous devons tenir compte et nous assurer que nous dépensons le montant minimum pour ce genre de choses à l'avenir, " il ajouta.
"C'est vraiment la complexité de ce que nous essayons de faire et de construire ces systèmes."
La NASA construit la fusée la plus puissante au monde, connue sous le nom de Space Launch System (SLS), pour propulser le vaisseau spatial vers la zone autour de la Lune et éventuellement vers Mars.
La décision de retarder les vols d'essai d'Orion a été prise en partenariat avec la Maison Blanche, ont déclaré des responsables de la NASA.
Aucune date formelle n'a été fixée pour la mission 2019, mais cela devrait arriver dans les prochains mois, a déclaré l'administrateur par intérim de la NASA, Robert Lightfoot.
L'exploration habitée de Mars devrait dépasser les 33 milliards de dollars d'ici 2033.
S'adressant aux astronautes de la Station spatiale internationale le mois dernier, Le président américain Donald Trump a semblé exhorter la NASA à accélérer ses efforts pour envoyer des personnes sur Mars, une mission actuellement prévue pour les années 2030.
"Bien, nous voulons essayer de le faire pendant mon premier mandat ou au pire pendant mon deuxième mandat, nous devrons donc accélérer un peu, d'accord?", a déclaré Trump, provoquant le rire des astronautes flottant en microgravité.
Lightfoot a été interrogé par des journalistes vendredi si la Maison Blanche voulait dire cela.
"Ils nous ont demandé d'examiner le plan que nous avons aujourd'hui et de voir si nous pouvons continuer sur ce plan, " il a répondu.
"Ils ne nous ont pas demandé d'aller sur Mars d'ici 2024."
© 2017 AFP
