(Phys.org) - Une équipe de chercheurs de la Southern Methodist University au Texas et du U.S. Geological Survey Earthquake Hazard Program en Virginie a adopté une nouvelle approche pour étudier l'augmentation des tremblements de terre au Texas. Dans leur article publié sur le site en libre accès Avancées scientifiques , le groupe suggère que leurs conclusions indiquent que le processus d'injection des eaux usées est la seule cause possible d'une récente augmentation des tremblements de terre autour de la région de Fort Worth.

Fractionnement, extraire le gaz naturel par fracturation hydraulique, et autres techniques, ont fait les manchettes ces derniers temps. D'un côté, il a été crédité d'avoir aidé les États-Unis à devenir moins dépendants du pétrole étranger. Mais d'autre part, de plus en plus d'études révèlent qu'en plus de nuire à l'environnement, la pratique semble provoquer de petits tremblements de terre. Il convient de noter que ce n'est pas la fracturation hydraulique qui est censée provoquer des tremblements de terre, c'est la pratique consistant à forcer l'eau sale laissée par le processus à retourner dans le sol par la suite qui semble causer les problèmes - elle détache la matière autour des failles souterraines.

Il ne fait aucun doute que davantage de tremblements de terre se sont produits dans certaines parties des États-Unis depuis le début de la fracturation hydraulique, mais ce qui est moins certain, c'est si la fracturation en est la cause. La preuve la plus solide à ce jour a été l'emplacement de la reprise des petits tremblements de terre autour des zones où la fracturation est effectuée. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à adopter une approche plus scientifique pour régler le problème - ils ont utilisé la même technologie que celle utilisée par les compagnies pétrolières pour trouver des gisements souterrains de pétrole et de gaz - l'imagerie par sismique réflexion à haute résolution. Mais au lieu de chercher du pétrole ou du gaz, les chercheurs ont recherché des failles déformées sous le sol dans le bassin de Forth Worth. Ils ont comparé les lectures sismiques au Texas avec celles de sites dans une partie nord du Mississippi avec une histoire de petits tremblements de terre remontant aux années 1800, bien avant le début de la fracturation.

Les chercheurs rapportent que leurs lectures ont montré que l'activité de faille naturelle la plus récente sous le bassin de Fort Worth remonte à environ 70 millions d'années. Cela signifie que l'équipe n'a pas pu trouver de cause naturelle aux récents tremblements de terre, laissant la fracturation hydraulique comme le seul coupable possible.

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