Une fuite d'eau de l'équipement a raccourci la sortie dans l'espace de vendredi de deux astronautes américains à la Station spatiale internationale, mais ils ont quand même réussi à remplacer une boîte électronique défectueuse.

Malgré les difficultés initiales, ce fut un moment marquant alors que Peggy Whitson et Jack Fischer flottaient à l'extérieur lors de la 200e sortie dans l'espace de la station.

Les astronautes n'ont pas perdu de temps à retirer l'ancien boîtier électronique, leur corvée n°1, et brancher une nouvelle unité. L'appareil, un peu lourd à plus de 5 pieds de long, fournit de l'électricité et des données aux expériences scientifiques à l'extérieur de la station.

Lors des préparatifs précédents, une petite quantité d'eau s'est échappée du point de connexion entre un tuyau ombilical et la combinaison de Fischer. Le tuyau est l'un des deux qui fournissent de l'eau, oxygène, Puissance, refroidissement et communications pour les astronautes avant qu'ils ne flottent à l'extérieur.

Le tuyau qui fuyait a dû être débranché avant que la sortie dans l'espace puisse commencer. Les astronautes ont fini par partager le tuyau de Whitson pendant qu'ils attendaient, ce qui a réduit la puissance de la batterie de leur costume. Par conséquent, Mission Control a réduit la sortie dans l'espace des 6 heures et demie prévues à quatre heures avant même qu'elle ne commence, et abandonné tout sauf la corvée la plus importante :remplacer le boîtier électronique.

"Tout le monde ici à Mission Control veut vous remercier pour le travail héroïque que vous avez tous fait pour nous amener à ce point, " Mission Control a communiqué par radio alors que la sortie dans l'espace commençait enfin.

Le changement de boîtier électronique s'est si bien déroulé et si rapide que les astronautes ont eu le temps de se consacrer à quelques autres tâches, notamment l'ajout d'un connecteur de données spécial au spectromètre magnétique Alpha.

Lancé en 2011 sur l'avant-dernier vol de la navette, le détecteur de physique des particules de haut niveau connu sous le nom d'AMS fonctionne toujours et a mesuré 100 milliards de particules. Mais il a besoin de réparations en raison de la défaillance des pompes à liquide de refroidissement ; Les travaux de vendredi sur une route de contournement pour les données devraient aider les efforts futurs.

"Vous les gars avez été camionneur à travers ces tâches, " Mission Control a déclaré aux astronautes.

Cette sortie dans l'espace devait avoir lieu début avril, mais a été suspendu en raison de retards dans le lancement du boîtier de remplacement et de l'équipement de spectromètre. Les pièces sont finalement arrivées à la fin du mois dernier à bord du cargo commercial d'Orbital ATK, le S.S. John Glenn, nommé d'après le premier Américain à orbiter autour de la Terre.

C'était la première sortie dans l'espace pour Fischer, arrivé à la gare il y a moins d'un mois. Whitson a effectué plus de sorties dans l'espace que toute autre femme. C'était sa neuvième.

"Oh mon Dieu, c'est beau, " Fischer a déclaré alors qu'il travaillait à 250 miles au-dessus de la planète.

"N'est-ce pas, " Whitson a accepté, gloussant.

Le contrôle de mission a souligné tout au long de la matinée que la combinaison de Fischer allait bien et que la fuite se limitait au tuyau ombilical. Des pièces de rechange sont à bord pour restaurer le système. La NASA se méfie particulièrement des fuites impliquant des combinaisons spatiales. En 2013, un astronaute italien s'est presque noyé lors d'une sortie dans l'espace lorsque l'eau du système de refroidissement de la combinaison a inondé son casque.

Les astronautes ont lancé la construction de la station spatiale en orbite en 1998. La marque 200 comprend l'assemblage et la maintenance par les astronautes russes ainsi que les astronautes américains.

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