Les incendies de forêt d'origine humaine dans le centre de l'Oregon devraient rester stables au cours des quatre prochaines décennies et les incendies causés par la foudre devraient diminuer, mais la taille moyenne d'un incendie de l'une ou l'autre cause devrait augmenter, La modélisation de l'Oregon State University suggère.

Des scientifiques, dont Meg Krawchuk du Collège de foresterie de l'OSU et l'ancienne associée de recherche de l'OSU, Ana Barros, maintenant du Département des ressources naturelles de Washington, disent que les résultats peuvent aider les décideurs locaux à comprendre comment un changement climatique pourrait affecter différemment les régimes d'incendie naturels et d'origine humaine et informer le personnel d'incendie, préparation, prévention et restrictions.

"L'importance de ces résultats réside dans ce que nous pouvons faire collectivement à ce sujet en tant que société et dans nos actions individuelles, " dit Barros. " Pour les feux allumés par la foudre, selon où et quand ils se produisent, ça peut être une opportunité. Où sécuritaire pour les pompiers, des communautés et des ressources très appréciées, nous pouvons utiliser ces allumages pour accomplir d'importants travaux de restauration forestière."

Résultats de l'étude, qui concernait 3,3 millions d'hectares sur le versant est de la chaîne des Cascades, ont été publiés dans Lettres de recherche environnementale .

"Aux Etats-Unis, les deux tiers de la superficie brûlée par les incendies de forêt sont dus à des incendies déclenchés par la foudre, mais les incendies d'origine humaine allongent les saisons des incendies et font que les incendies atteignent des zones où ils ne se produiraient pas naturellement, " dit Krawchuk, un écologiste du feu qui supervise le groupe de laboratoire Landscape Fire and Conservation Science du College of Forestry. "Les gens sont la principale cause des grands incendies dans l'est et l'ouest des États-Unis, et bien que le climat soit le principal moteur de la superficie brûlée, l'empreinte humaine est une seconde près."

Wildfire projette une ombre de plus en plus grande à l'échelle mondiale, y compris dans l'Ouest américain, que le climat continue de devenir plus chaud et plus sec. Huit des 10 plus grands incendies de forêt jamais enregistrés en Californie se sont produits au cours des sept dernières années, et en 2020, plusieurs énormes incendies ont ravagé le côté ouest de la chaîne des Cascades dans l'Oregon, consommant plus d'un million d'acres.

Barros note que dans les 48 États américains inférieurs, 29 millions de personnes vivent là où il y a un potentiel d'incendie de forêt extrême, dont 12 millions considérés comme « socialement vulnérables ».

« Les secteurs de recensement majoritairement noirs, Les hispaniques ou les amérindiens sont associés à la plus grande vulnérabilité aux incendies de forêt, ", a-t-elle déclaré. "Cela signifie que le changement climatique devrait exacerber les inégalités sociales à moins que les écosystèmes et les communautés ne s'adaptent bien à un climat changeant et à davantage d'incendies de manière équitable."

Barros, Cracovie, Rachel Houtman, assistante de recherche du corps professoral de l'OSU et des collaborateurs du US Forest Service et de l'Université de Californie, Merced a examiné les données d'allumage pour la zone d'étude de 1992 à 2015. Il y avait plus de 15, 000 allumages, dont la plupart n'ont pas entraîné un grand incendie. Seulement 400 des allumages ont fini par brûler une superficie supérieure à 10 hectares, mais ces incendies représentaient 99% de la superficie brûlée.

Fusionner ces données avec de multiples projections climatiques mondiales, les scientifiques ont développé des modèles statistiques pour quand et où les incendies pourraient potentiellement se produire entre 2031 et 2060, et quelle superficie ils brûleraient, pour les allumages causés par la foudre et l'homme. Les modèles comprenaient des prévisions pour le nombre d'incendies et la fréquence des incendies de forêt extrêmes, ou BRE.

Les modèles, qui incluent une métrique pour la siccité quotidienne du carburant connue sous le nom de composant de libération d'énergie ou ERC, n'a prédit aucun changement significatif dans le nombre d'allumages d'incendie d'origine humaine et une réduction de 14 % des allumages dus à la foudre, avec le nombre de feux de foudre par saison brûlant plus de 10 hectares restant à peu près le même.

Mais la taille moyenne des incendies était 31 % plus grande pour les incendies causés par l'homme et 22 % plus grande pour les incendies causés par la foudre ; les augmentations prévues de la superficie brûlée ont été causées par des augmentations de la taille moyenne des incendies résultant d'incendies de forêt plus extrêmes.

« Tous les modèles climatiques que nous avons considérés, sauf un, prévoyaient une augmentation de la fréquence des événements records, les plus grands incendies futurs étant environ deux fois plus importants que ceux de la période contemporaine, " a déclaré Barros.

Les scientifiques notent qu'historiquement, les allumages par foudre dans le centre de l'Oregon ont été plus probables les jours de sécheresse modérée du carburant et moins probables les jours avec une ERC plus élevée. C'est peut-être parce que dans la région, les incendies provoqués par la foudre ont tendance à se produire après de légères précipitations telles que celles provenant de fronts froids qui peuvent faire chuter l'ERC.

« En ce qui concerne les incendies d'origine humaine, le mot clé est prévention car tout allumage peut devenir cet événement record, " a déclaré Barros. " Ce qu'il faut retenir ici, c'est que de grands incendies se préparent. Ce que nous ferons à ce sujet d'ici là déterminera notre succès à atténuer les conséquences négatives et même à obtenir des résultats positifs."

Collaborer avec Krawchuk et Barros étaient Michelle Day, Alan Ager et Haiganoush Preisler du Service forestier et John Abatzoglou de l'Université de Californie, Merced.

« Les incendies de forêt extrêmes deviennent de plus en plus une réalité dans de nombreuses régions du monde, mais comment nous réagissons à ces incendies et comment nous les prévenons dépend beaucoup de la façon dont ils se déclarent, " Day a déclaré. "Dans notre étude, nous avons montré que les records historiques pour la taille des incendies continueront d'être battus. Et le moment de ces incendies variera selon la cause, avec plus d'inflammations causées par l'homme qui se produisent à la fin de l'été et à l'automne. »