Les Chiliens tourneront les yeux vers le ciel lundi pour admirer une éclipse totale de soleil, mais contrairement au phénomène de l'année dernière, leur nombre sera considérablement réduit par les restrictions liées aux coronavirus.

Quelque 300, 000 personnes se sont rassemblées en juillet 2019 dans le désert d'Atacama au nord du Chili, abrite plusieurs observatoires.

Lundi, ce sera au tour de la région d'Araucanie dans le sud qui abrite la communauté indigène Mapuche d'observer l'éclipse.

Leur capacité à le faire sera gravement entravée par les dernières mesures annoncées jeudi par le gouvernement, restreindre la circulation des personnes en dehors de la zone métropolitaine de Santiago après un pic de cas de virus positifs.

Pour observer le phénomène, quand la lune passe entre la terre et le soleil, bloquant entièrement ce dernier, il faut être dans la zone exacte de 90 kilomètres de long pour profiter pleinement de l'effet.

Et ils n'auront que deux minutes, neuf secondes vers 13h00 (16h00 GMT) pour voir l'éclipse, encadré par la toile de fond du volcan Villarrica, l'un des plus actifs du pays.

L'éclipse traversera ensuite l'imposante cordillère des Andes pour être visible également en Argentine, notamment dans la destination touristique prisée de Bariloche.

Il disparaîtra ensuite au-dessus de l'Atlantique sud.

« Nuit de deux minutes »

"Une nuit de deux minutes pendant laquelle la nature change, " c'est ainsi que l'astronome chilien José Maza a décrit le moment où le ciel diurne devient violet avant de s'abandonner à l'obscurité et de révéler des étoiles et des planètes telles que Jupiter, Saturne et Vénus.

"Au moment de l'éclipse, la température chute d'environ cinq degrés (Celsius) et le vent se lève, donc si les gens ne sont pas à l'abri, ils auront un peu froid, " il ajouta.

Chaque année, il y a deux éclipses totales de soleil, mais selon l'heure de la journée ou de l'année, elles peuvent ne pas être visibles.

Alors que l'année dernière a eu lieu au crépuscule, cette fois ce sera en milieu de journée.

"A midi le phénomène sera haut dans le ciel et l'éclipse sera beaucoup plus visible, " dit Maza.

Après le rassemblement de masse de l'année dernière dans le désert d'Atacama, la région d'Araucanie s'attendait à une aubaine touristique, mais COVID y a mis fin.

Il y en a eu plus de 560, 000 cas positifs au Chili parmi les 18 millions d'habitants, avec près de 15, 700 morts.

Les autorités craignent que les rassemblements sociaux pendant la saison des vacances ne déclenchent une vague de nouveaux points focaux de virus.

Des contrôles stricts ont été annoncés pour les zones où l'éclipse totale sera vue, avec la libre circulation interdite la veille et la veille.

La bataille du soleil

L'événement est très attendu par la communauté indigène mapuche qui est la plus importante du sud du Chili.

Ils ont une relation traditionnelle forte avec la nature et le cosmos et croient même qu'une éclipse - appelée "lan antu" dans la langue Mapuzungun - signale la "mort temporaire du soleil, " Juan Nanculef a déclaré à l'AFP.

"Ils ont remarqué qu'une fois le soleil couvert, il y avait des conflits sociaux, rareté, la terre produisait moins, les récoltes étaient pauvres, la terre était affaiblie, " dit Nanculef, un expert de la culture mapuche.

Ils croyaient qu'une force maléfique, le "Wekufu", attaquait le soleil et tentait de l'éteindre.

"Ils ont allumé des feux de joie, arbres naturels brûlés comme la cannelle, laurier et boldo pour aider le soleil dans son combat. Ils ont également tiré des pierres et des flèches en l'air. Quand le soleil est revenu, ils ont célébré parce que le soleil avait gagné."

Les éclipses sont vues comme génératrices de changement par les Mapuche, dont le territoire avant la colonisation européenne s'étendait sur des parties du sud du Chili et de l'Argentine.

« Les peuples primitifs vénéraient le soleil comme un Dieu, ils savaient déjà que nous devons tout ce que nous sommes au soleil, " dit Maza.

"Sans le soleil, tout meurt sur Terre, absolument tout."

© 2020 AFP