Cette image envoûtante montre quelques-uns des fils ténus qui composent Sh2-308, une coquille de gaz faible et vaporeuse située 5, 200 années-lumière dans la constellation de Canis Major (Le Grand Chien).

Sh2-308 est une grande structure en forme de bulle enroulée autour d'un très grand, type d'étoile brillante connue sous le nom d'étoile Wolf-Rayet - cette étoile particulière s'appelle EZ Canis Majoris. Ces types d'étoiles sont parmi les étoiles les plus brillantes et les plus massives de l'Univers, des dizaines de fois plus massif que notre propre soleil, et ils représentent les extrêmes de l'évolution stellaire. Des vents épais déversaient continuellement les ancêtres de telles étoiles, inondant leur environnement et drainant les couches externes des étoiles Wolf-Rayet. Le vent rapide d'une étoile Wolf-Rayet balaie donc la matière environnante pour former des bulles de gaz.

EZ Canis Majoris est responsable de la création de la bulle de Sh2-308 - l'étoile a jeté ses couches externes pour créer les brins visibles ici. Le rayonnement intense et continu de l'étoile pousse la bulle de plus en plus loin, le souffle de plus en plus gros. Actuellement, les bords de Sh2-308 sont distants d'environ 60 années-lumière !

Aussi belles que soient ces bulles cosmiques, ils sont éphémères. Les mêmes étoiles qui les forment causeront aussi leur mort, les éclipsant et les subsumant dans de violentes explosions de supernova.