Une équipe de recherche de scientifiques spatiaux internationaux, dirigé par le Dr Matthias van Ginneken de l'École des sciences physiques de l'Université du Kent, a trouvé de nouvelles preuves d'un atterrissage météoritique à basse altitude atteignant la calotte glaciaire antarctique 430, il y a 000 ans.

Particules extraterrestres (sphérules de condensation) récupérées au sommet du Walnumfjellet (WN) au sein des monts Sør Rondane, Terre de la Reine Maud, Antarctique de l'Est, indiquent un événement inhabituel de toucher des roues où un jet de matériau météoritique fondu et vaporisé résultant de l'entrée dans l'atmosphère d'un astéroïde d'au moins 100 m de taille a atteint la surface à grande vitesse.

Ce type d'explosion provoquée par un impact d'un seul astéroïde est décrit comme intermédiaire, comme il est plus gros qu'un airburst, mais plus petit qu'un événement de cratère d'impact.

La majeure en vrac chondritique, la chimie des éléments traces et la forte teneur en nickel des débris démontrent la nature extraterrestre des particules récupérées. Leurs signatures isotopiques uniques de l'oxygène indiquent qu'elles ont interagi avec l'oxygène dérivé de la calotte glaciaire de l'Antarctique lors de leur formation dans le panache d'impact.

Les résultats indiquent un impact beaucoup plus dangereux que les événements de Toungouska et Chelyabinsk sur la Russie en 1908 et 2013, respectivement.

Cette recherche, publié par Avancées scientifiques , guide une découverte importante pour les archives géologiques où les preuves de tels événements sont rares. Ceci est principalement dû à la difficulté d'identifier et de caractériser les particules d'impact.