Mains sur le système de survie. Crédit :NASA/ESA
La semaine dernière a vu l'installation du système de survie de nouvelle génération de l'ESA sur la Station spatiale internationale. La nouvelle installation recycle le dioxyde de carbone dans l'air en eau qui peut ensuite être convertie en oxygène réduisant de moitié les fournitures envoyées de la Terre.
L'installation du support de survie dans le laboratoire Destiny de la NASA n'est pas une tâche facile car l'installation est plus grande qu'un être humain et pèse plus de 650 kg sur Terre. En outre, de nombreux câbles et tuyaux doivent être connectés à l'infrastructure de la Station, y compris un tuyau qui évacue le méthane provenant du processus de recyclage directement dans l'espace.
L'astronaute de l'ESA Alexander Gerst a installé le tiroir d'air et d'eau de l'installation, compris une partie du réacteur Sabatier le 10 septembre, mais a reçu un coup de main supplémentaire du contrôle au sol avec une aide opérationnelle appelée « visionneuse de procédure mobile » ou mobiPV.
Habituellement, un astronaute aurait un ordinateur à proximité avec des instructions étape par étape à suivre, mais tous ceux qui ont essayé de réparer leur voiture ou même d'assembler des meubles conviendront que cette façon de travailler peut être améliorée - poser des outils pour consulter des instructions prend du temps et interrompt le flux de travail.
La solution de l'ESA à ce problème consiste à voir les astronautes porter un smartphone au poignet qui se connecte à la bibliothèque de procédures de la Station spatiale et affiche les instructions à l'écran. Alexandre pouvait se concentrer sur le travail à accomplir, sans aller et venir à l'ordinateur.
Alexander Gerst suit les procédures sur un mobile. Crédit :NASA/ESA
Trois sites en Allemagne étaient tous connectés et connaissaient parfaitement l'installation au fur et à mesure qu'Alexander progressait pas à pas :le Columbus Control Center près de Munich, le Centre européen des astronautes près de Cologne et le constructeur d'installations Airbus à Friedrichshafen.
Le visualiseur de procédure mobile peut sembler simple, mais les opérations spatiales laissent peu de place à l'erreur et surmontent les défis technologiques.
Lorsque la Station spatiale orbite autour de la Terre, elle perd le contact radio pendant des périodes allant jusqu'à huit minutes à la fois. Alexander a continué à travailler pendant la perte périodique du signal, mais une fois les communications rétablies, mobiPV a automatiquement et rapidement mis les quatre équipes à niveau.
Alexander a travaillé efficacement avec le soutien d'experts sur le terrain tout au long de l'installation et a commenté pendant l'expérience :« Excellent travail pour toute l'équipe de développement. J'ai effectué toute la procédure à partir de mobiPV et cela a fonctionné encore mieux que prévu. »
David Martínez, ingénieur en chef de l'ESA pour MobiPV commente « Ce fut une journée formidable de voir notre produit fonctionner si bien pour aider un astronaute à installer un matériel aussi complexe dans l'espace, rendre sa vie plus facile et aussi faire notre part pour l'exploration future."
Alors que les humains s'aventurent plus loin de la Terre, comme vers une passerelle lunaire, Le maintien de la vie et la communication avec le contrôle au sol ne deviendront que plus difficiles, mais les opérations de la semaine dernière sur la Station spatiale ouvrent la voie à l'exploration de notre système solaire où une plus grande autonomie et des opérations mains libres sont importantes pour les opérations planétaires.
